Les essais de vaccins contre le virus du chikungunya sont « prometteurs », mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires

Le vaccin candidat du fabricant de médicaments franco-autrichien Valneva contre le chikungunya – un virus transmis par les moustiques qui provoque des épidémies occasionnelles à travers le monde – a révélé des résultats prometteurs dans un nouvel essai de grande envergure.

Alors que les résultats d’une étude publiée cette semaine ont été salués comme une bonne nouvelle dans la lutte contre le chikungunya, l’essai a été mené sur des personnes aux États-Unis – où le virus est extrêmement rare – les experts disent que davantage de recherches sont nécessaires.

Il n’existe actuellement aucun vaccin ou traitement disponible contre le virus, qui provoque de la fièvre et parfois des douleurs articulaires débilitantes, bien qu’il soit rarement mortel.

Valneva affirme que son vaccin candidat – appelé VLA1553 – est le premier à être examiné par les autorités sanitaires après avoir demandé son approbation aux États-Unis et au Canada.

Le nouvel essai de phase trois randomisé et contrôlé par placebo visait à déterminer la fréquence à laquelle le vaccin vivant atténué – qui utilise une forme affaiblie du virus – produisait une réponse immunitaire.

« Des résultats prometteurs »

Selon l’étude publiée dans la revue The Lancet, sur un sous-groupe de 266 personnes qui ont reçu le vaccin, 263 – 99 % – ont développé des anticorps capables de neutraliser le virus du chikungunya.

Dans un essai plus large de 4 100 adultes en bonne santé, le vaccin à injection unique a été jugé « généralement sûr », avec des effets secondaires similaires à ceux d’autres vaccins.

L’étude a révélé que seules deux personnes ont développé des effets secondaires graves liés au vaccin et qu’elles se sont toutes deux complètement rétablies.

Martina Schneider, responsable de la stratégie clinique de Valneva et auteur principal de l’étude, a qualifié les résultats de « prometteurs ».

Dans un communiqué, elle a déclaré: « Il pourrait s’agir du premier vaccin contre le chikungunya disponible pour les personnes vivant dans des régions endémiques, ainsi que pour les voyageurs se rendant dans des zones endémiques ou à risque d’une prochaine épidémie. »

Inquiétude face à une future pandémie

Les experts en santé publique ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le chikungunya pourrait être une future menace potentielle de pandémie, car le changement climatique pousse les moustiques qui le propagent dans de nouvelles régions.

Kathryn Stephenson, spécialiste des maladies infectieuses au Beth Israel Deaconess Medical Center aux États-Unis, a déclaré que la nouvelle étude était « une bonne nouvelle pour la préparation à la pandémie du virus chikungunya ».

Cependant, le vaccin pourrait être moins efficace dans les zones où l’immunité contre le chikungunya est renforcée, ce qui peut arriver avec de tels vaccins vivants atténués.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, le chikungunya a été identifié pour la première fois en Tanzanie en 1952 et a été enregistré dans plus de 110 pays.

Des épidémies occasionnelles mais graves ont lieu en Afrique, en Asie et dans les Amériques.

Les essais sur les épidémies sont « cruciaux »

Pendant ce temps, Valneva affirme que la Food and Drug Administration américaine pourrait prendre une décision sur l’approbation du vaccin d’ici la fin août.

La société de biotechnologie a indiqué qu’elle prévoyait de soumettre une demande à l’organisme de surveillance des médicaments de l’Union européenne – l’EMA – au cours du second semestre 2023.

La société teste également le vaccin chez les adolescents dans les régions du Brésil où le virus est endémique.

L’essai brésilien et d’autres recherches menées lors de véritables épidémies de chikungunya seraient « cruciaux » pour établir l’efficacité du vaccin.

Un autre vaccin candidat contre le chikungunya développé par le danois Bavarian Nordic est également en cours d’essais de phase trois.