L'association française à but non lucratif Sidaction lance vendredi sa collecte de fonds annuelle de trois jours pour la recherche sur le VIH-Sida – avertissant que même si les traitements ont progressé en France, le « combat doit continuer ». L’un des principaux défis consiste à éliminer les idées fausses sur la maladie chez les jeunes.
Grâce à des traitements continus, des personnes peuvent vivre avec le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), même si aucun remède n'a encore été trouvé.
La présidente de Sidaction, Françoise Barré-Sinoussi – qui a co-découvert le virus VIH au début des années 1980 et remporté le prix Nobel de médecine en 2008 – a déclaré qu'un effort collectif était nécessaire pour que l'objectif ultime reste clair.
Cofondée en 1994 par Pierre Bergé et Line Renaud, Sidaction collecte des fonds pour la recherche scientifique en France et soutient environ 35 associations à l'étranger.
Quelque 200 000 personnes vivent avec le VIH en France, où 5 000 nouveaux cas de séropositivité ont été diagnostiqués en 2022. Quatorze pour cent concernaient des personnes âgées de moins de 25 ans, tandis que 22 pour cent étaient des personnes âgées de plus de 50 ans.
Sur le total des cas, 28 pour cent étaient à un stade avancé de la maladie.
« Des progrès doivent encore être réalisés en matière de prévention, de dépistage ou d'accès aux traitements, même en France », a déclaré Barré-Sinoussi à l'AFP.
Complications pour les patients âgés
Même si les traitements de trithérapie rendent le virus indétectable et empêchent sa transmission, les scientifiques ne savent toujours pas comment l'éliminer de l'organisme, ajoute-t-elle.
Les scientifiques travaillent sur des traitements permettant une rémission à long terme des porteurs du virus et évitant des complications médicales telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer chez les personnes vieillissant avec le VIH.
L'information de la population reste également cruciale pour lutter contre les idées fausses récurrentes, estime le Sidaction.
Selon une enquête Ifop publiée fin novembre, les préjugés et les discriminations sont en hausse en France.
Par exemple, 30 pour cent des personnes âgées de 15 à 24 ans pensent que le virus peut être transmis en embrassant une personne séropositive. C'est 15 pour cent de plus qu'en 2015.
« L'éducation sexuelle dans les écoles n'est pas à la hauteur de ce que prévoit la loi », a déclaré Barré-Fitoussi, faisant référence à une loi de 2001 qui, selon les critiques, doit être mieux appliquée.
Selon la loi, les écoles sont tenues d'organiser trois séances annuelles d'éducation sur la sexualité, du primaire au lycée.
Mais un rapport publié en juillet 2021 par l'Inspection générale de l'éducation, du sport et de la recherche (IGESR) a révélé que seulement 20 pour cent des élèves du primaire et 14 pour cent des lycéens avaient achevé le cursus.
Sidaction, aux côtés d’autres organisations à but non lucratif, a déposé une plainte commune en 2023, estimant que l’État n’avait pas respecté ses obligations.
Lutter contre les violences sexuelles
Pour Valérie Bourdin, directrice d'un organisme de sensibilisation au sida à Lyon, la lutte contre les violences sexuelles est un enjeu crucial et va de pair avec l'objectif d'éradication du VIH-Sida.
En 2021, les violences sexuelles ont augmenté de 33 pour cent, constate Sidaction, tandis qu'en 2022, une femme sur cinq âgée de 18 à 24 ans a déclaré avoir été violée ou agressée sexuellement.
Qu'elle soit liée au genre ou à l'identité sexuelle, plus la société autorise la discrimination, plus la lutte contre le VIH devient difficile, a déclaré Bourdin.
Le nombre de jeunes admettant avoir eu des relations sexuelles non protégées a augmenté, a-t-elle ajouté.
« C'est pourquoi le dépistage de la maladie est également extrêmement important. »
Quarante ans après sa découverte, le Sida fait toujours peur, ce qui peut décourager le dépistage.
Selon l'enquête Ifop, 31 % des 15-24 ans déclarent qu'ils refuseraient de parler de leur séropositivité à leur entourage. Parmi eux, 41 pour cent refuseraient de le faire par honte.
Plus d'un quart des jeunes pensent qu'une personne séropositive sous traitement pourrait représenter un danger pour autrui.
Des progrès fragiles
L'essor des réseaux sociaux alimente encore davantage la désinformation, a déclaré Bourdin, ajoutant que le renforcement des programmes éducatifs dans les écoles améliorerait considérablement la situation.
Bien que des progrès aient été réalisés dans de nombreux pays d’Afrique au cours des trois dernières décennies, la plus forte augmentation du nombre de cas a été signalée en Europe de l’Est et en Asie centrale, qui ont connu une hausse de 49 % depuis 2010.
Barré-Sinoussi a déclaré que les pays développés comme le Canada ont également connu une augmentation des infections au VIH.
« Nous devons rester vigilants car les progrès sont fragiles », a-t-elle ajouté.
