Les antiquaires français font campagne contre les futures réglementations européennes qui visent à restreindre les importations illicites d'objets culturels, mais qui, selon les critiques, risquent également de criminaliser les commerçants légitimes.
La Commission européenne affirme que les nouvelles règles empêcheront l'importation de biens culturels pillés qui financent le terrorisme.
Le règlement exige de nouveaux documents pour les objets archéologiques, antiques et d’art importés trouvés ou fabriqués en dehors de l’UE.
Le Syndicat national des antiquaires (SNA) a donné une conférence de presse à Paris le mois dernier pour s'opposer à ce que les intervenants ont qualifié de critères « déraisonnables et disproportionnés ».
Le SNA prévient que les nouvelles règles, en vigueur à partir de mi-2025, auront un « impact dramatique et dommageable » sur le marché de l'art de l'UE.
Ils ont également déclaré que l’obligation légale d’une provenance très précise criminaliserait injustement de nombreux acteurs du commerce.
« Illicite, sauf preuve du contraire »
Selon Ivan Macquisten, consultant basé au Royaume-Uni et conseiller auprès d'associations de commerce de l'art, la loi « considère qu'un article importé est illicite, sauf preuve du contraire ».
Il ajoute que cela signifie un « renversement de la charge de la preuve », supprimant de fait le droit commun des biens qui présuppose la bonne foi du propriétaire.
Le SNA, qui fait pression au nom d'environ 300 antiquaires et marchands d'art français, a déclaré que le règlement rendra également difficile pour les propriétaires de faire don d'objets culturels – comme des fossiles, des antiquités, des textes et des œuvres d'art – aux musées.
Les propriétaires d'objets de plus de 200 ans d'une valeur supérieure à 18 000 € auront besoin d'une « déclaration de l'importateur ». Ils auront également besoin d'une licence d'importation pour d'autres articles vieux de plus de 250 ans.
Les critiques affirment que trouver la preuve requise pour ces documents sera coûteux, voire impossible.
Anthony Meyer, membre du conseil d'administration de la SNA, a ajouté que de nombreux propriétaires possèdent des objets « depuis des années ».
« Personne n’a jamais demandé aucune forme d’information, aucune trace écrite, car il n’y avait aucune obligation de le faire. C’était moral et légal à l’époque », a déclaré Meyer.
« Aujourd'hui, la mentalité a changé et nous évoluons avec elle. »
Art pillé
L'UE affirme que le vaste marché de l'art de l'Europe et sa proximité avec le Moyen-Orient et l'Afrique en font une cible pour le commerce illicite.
La Commission européenne espère que cette loi permettra de freiner la montée des pillages dans les pays en guerre comme la Syrie et l'Afghanistan.
Selon le site Internet de la Commission, l'objectif est également de répondre aux informations selon lesquelles les marchandises importées et vendues dans l'UE financent des activités terroristes.
Le SNA a réfuté les affirmations de l'UE, citant deux études selon lesquelles le commerce illicite de l'art est plus restreint et moins organisé qu'on ne le prétend.
« Le fantasme selon lequel le marché de l'art financerait le terrorisme n'existe pas », a déclaré Yves-Bernard Debie, avocat belge en art représentant le SNA, affirmant que la législation répond aux « fausses nouvelles ».
Marché compromis
Bien qu'elles s'appliquent à l'ensemble de l'UE, les règles toucheront durement la France, le quatrième marché de l'art au monde et le plus grand marché de l'art de l'UE pour ces importations.
Meyer a ajouté que le SNA et d'autres groupes commerciaux internationaux souhaitent travailler avec les législateurs de Bruxelles pour ajuster les lois et ajouter des exclusions.
Selon la commission, des exceptions seront faites pour les objets qui n'entrent que brièvement dans l'UE, par exemple lors d'expositions institutionnelles et de foires commerciales. Cependant, les revendeurs affirment qu'il n'y a aucune incitation à apporter des objets à une foire s'ils n'ont pas l'autorisation de les vendre.
« Nous essayons de sauver tous nos emplois, notre marché, (et) de sauvegarder la possibilité pour les gens d'apprécier l'art et de posséder de l'art », a déclaré Meyer.
« Le marché des antiquités est l’un des grands pourvoyeurs d’informations et de connaissances culturelles. Si vous tuez le marché, vous allez tuer toute cette information et cette appréciation.
Mais avec le règlement approuvé en 2019, le SNA a reconnu que son lobbying était arrivé tardivement.
(avec fils de presse)
