Trois mois avant le début des Jeux olympiques de Paris, le Louvre ajoutera son poids culturel au prélude avec le lancement mercredi d'une exposition glorifiant le rôle du musée dans la naissance des Jeux modernes. Il présente les universitaires, les artistes et les hommes politiques dont le dynamisme a défini les Jeux olympiques lors de leur renaissance en 1896.
« L'Olympisme, une création moderne, un patrimoine ancien » se déroule jusqu'au 16 septembre à la Galerie Richelieu et rassemble 120 vases, tableaux, dessins, timbres et lettres du Louvre, de collections privées ainsi que du Musée Olympique de Lausanne, du British Museum et l'Ecole Française d'Athènes.
Il expose également les contributions de l'artiste Emile Gilliéron, qui a étudié à Paris et arpenté les galeries du Louvre, et de l'universitaire Edmond Pottier, conservateur et enseignant au musée.
C'est Gilliéron – installé à Athènes depuis 1876 comme professeur d'art à la cour du roi George Ier – qui s'est plongé dans les images de la Grèce antique pour inspirer les timbres commémoratifs des Jeux de 1896 à Athènes.
Les rôles de l'écrivain grec Dimitrios Vikelas, premier président du Comité international olympique, et de l'universitaire devenu homme politique Spyridon Lambros, sont également mis en avant.
Il y a aussi un clin d'œil au philologue Michel Bréal, dont la manière verbale a réussi à charmer les organisateurs des Jeux de 1896 pour qu'ils incluent le marathon.
La coupe d'argent spécialement commandée par Bréal et décernée au vainqueur du marathon Spyridon Louis est exposée pour la première fois à Paris grâce à un prêt de la Fondation Stavros Niarchos à Athènes.
« L'exposition approfondit notre connaissance des Jeux », a déclaré Laurence des Cars, directrice du Louvre.
« Cela nous rappelle les origines des Jeux Olympiques modernes et ce qu'ils doivent aux collections de notre musée.
« Tout comme dans les arts, c'est la même chose dans le sport : il y a de l'inspiration dans les galeries du musée et cela nous revient avec des bénéfices. »
Injustice de genre
A juste titre, les marathoniens des derniers jours traverseront le parc du Louvre lors de la course masculine le 10 août et de la course féminine le dernier jour des Jeux olympiques le 11 août.
L’exposition embrasse également les injustices des premiers Jeux olympiques. Aucune femme n'a participé aux Jeux inauguraux de 1896, et seules 22 femmes ont participé aux Jeux de Paris de 1900 dans les disciplines du tennis, du golf, du croquet, de la voile et de l'équitation.
Ils furent autorisés à participer aux épreuves de tir à l'arc en 1904 ainsi qu'à la natation et au plongeon en 1912.
Aux Jeux olympiques de Londres 2012, 44 pour cent des athlètes étaient des femmes. Ces Jeux ont été baptisés « Jeux des femmes » pour saluer la première fois où chaque pays participant comptait des athlètes féminines dans ses équipes.
Douze ans plus tard, Paris sera les premiers Jeux à avoir une représentation égale entre hommes et femmes.
« Le chemin a été long », a déclaré Alexandre Farnoux, co-commissaire de l'exposition et professeur d'archéologie et d'histoire de l'art grec à la Sorbonne.
« Et il convient de souligner qu'en dehors des Jeux olympiques – et c'est aussi le paradoxe – les femmes étaient autorisées à participer aux compétitions internationales avant même la Première Guerre mondiale.
« Tout de suite après, ils ont eu des compétitions internationales, notamment de rugby, et nous montrons à travers toute une série de photos d'archives que le sport féminin s'est imposé très rapidement mais que les JO sont restés complètement fermés pendant très longtemps. »
Thème sportif
L'exposition du Louvre s'inscrit dans une série d'événements culturels à thématique sportive autour de la capitale française.
En septembre dernier, le Centre Pompidou a lancé, le samedi après-midi, des visites guidées d'œuvres de sa collection d'art moderne et contemporain mettant en scène le sport.
Depuis février, les musées de l'Orangerie et d'Orsay ont également pris la parole, avec des danseurs et des musiciens se produisant à quelques mètres de certaines des peintures et sculptures les plus célèbres du monde.
« Lors de notre nomination, toute l'équipe a décidé de faire quelque chose de spécifique aux Jeux olympiques et dédié à la culture urbaine et au sport », a déclaré Pierre-Emmanuel Lecerf, directeur du musée d'Orsay.
« Nous voulions montrer la relation entre le sport et notre espace – qui peut être l'architecture ou la collection. »
Dans les temps anciens, ce lien était une question de vie ou de mort.
« La formation physique, c'est préparer le citoyen à devenir un jour fantassin dans l'armée », ajoute Farnoux.
« Les villes étaient défendues par les citoyens eux-mêmes et un citoyen devait être capable de porter des armes pesant entre 15 et 20 kilogrammes et éventuellement courir quelques kilomètres avec cette charge sur le dos.
« On ne peut pas faire ça si l'on ne fait pas de sport. C'est pourquoi les gymnases qui ont été créés dans les villes étaient destinés à aider les gens à rester en forme pour le jour où ils pourraient être mobilisés. »
Farnoux ajoute ironiquement : « Notre société sportive est très liée au spectacle. »
