Ce film-opéra, considéré comme un joyau du cinéma, qui a été filmé il y a de cela cent ans, a subi un processus de restauration prolongé. La première section du film, représentant 3h40 sur les 7h totales, sera dévoilée lors du lancement de Cannes Classics.
Une restitution tant attendue
La projection tant attendue de la première moitié de la version restaurée de Napoléon, un classique du cinéma muet réalisé par Abel Gance, est prévue pour le 14 mai lors du 77ème Festival de Cannes. Ce chef-d’œuvre a suscité une grande anticipation parmi les amateurs de cinéma, et a nécessité une période de restauration de seize années pour un budget allant de 2 à 2,5 millions d’euros.
Un siècle après sa création originale, la première des deux séquences du film, d’une durée de 3 heures 40 minutes sur un long-métrage de 7 heures, sera le film d’ouverture de Cannes Classics, une sélection dédiée aux films patrimoniaux.
Réputé pour être un chef-d’œuvre inégalable, Napoléon est vénéré par les cinéphiles et les cinéastes, dont Francis Ford Coppola est en tête de liste. Coppola, qui fait justement son grand retour à Cannes avec son film Megalopolis.
La Cinémathèque française, soutenue par le CNC, a orchestré l’entreprise de restauration. L’équipe, dirigée par Georges Mourier, a rassemblé près de 100 kilomètres de film provenant de différentes parties du monde, de New York à l’Italie, en passant par le Danemark et la Corse, pour reconstituer l’intégralité du film, image par image.
Magnificence épique
Les notes de montage initiales d’Abel Gance ainsi que les correspondances avec son monteur, retrouvées à la BNF, ont permis de remettre en place le film afin de se rapprocher le plus possible du film original.
Reconstruisant la jeunesse de Napoléon jusqu’aux prémices de la campagne d’Italie, le film dégage une puissance épique, avec une ribambelle d’innovations visuelles et narratives, notamment une final en triptyque présenté sur trois écrans simultanément. Lors de sa première projection à l’Opéra de Paris en 1927, en présence du président de la République Gaston Doumergue, le film avait stupéfié l’audience.
Après sa projection à Cannes, le film sera présenté « dans son intégralité en ciné-concert symphonique exceptionnel, avec 250 musiciens de Radio France », à la Seine musicale à Paris, les 4 et 5 juillet prochains, lors du festival Radio France de Montpellier, puis à la Cinémathèque française et lors de divers festivals d’été.
Des projections dans des salles de cinéma à travers la France sont également prévues, avec des diffusions sur France Télévisions et Netflix, selon le communiqué de presse officiel.
