Paris (AFP) – Le Premier ministre français Gabriel Attal et le chef du parti d'extrême droite Jordan Bardella se sont affrontés jeudi lors d'un débat télévisé à l'approche des élections européennes, alors que le parti au pouvoir du président Emmanuel Macron cherche à réduire un écart béant dans les sondages.
Le Rassemblement national (RN) d'extrême droite est actuellement loin en tête dans les sondages d'opinion pour les élections du 9 juin en France, le parti Renaissance de Macron étant en bataille pour la deuxième place avec les socialistes.
Le débat entre Attal, 35 ans, et Bardella, 28 ans, tête de liste du RN aux élections européennes, a été marqué par des échanges tendus sur des questions allant de l'immigration à la politique étrangère, aucun des deux hommes n'ayant pris le dessus.
« Nous aurons en juin les élections européennes les plus importantes de notre histoire », a déclaré Attal, ajoutant que le monde se trouvait à un « tournant » en raison de problèmes allant de l'invasion de l'Ukraine par la Russie à l'intelligence artificielle.
Attal a cherché à dépeindre Bardella comme dirigeant un parti sans substance qui n'avait aucun intérêt sérieux pour l'Europe et une vision « du repli sur nous-mêmes et de la fin de l'Union européenne ».
Bardella a répliqué : « Je ne suis pas contre l'Europe. Je suis contre la façon dont l'Europe fonctionne actuellement », appelant à davantage de « patriotisme économique ».
Les sondages sont de plus en plus inconfortables pour Macron, qui a dû se rendre en Nouvelle-Calédonie, territoire français du Pacifique, pour tenter d’y calmer les violents troubles.
Une troisième place serait un désastre pour le président, qui se présente comme un champion de la démocratie européenne et un rempart contre l'extrême droite.
La tête de liste du parti Macron pour les élections, la peu connue Valérie Hayer, n'a pas réussi à avoir d'impact et a été largement considérée comme ayant perdu un débat avec Bardella au début du mois.
Selon une étude de Toluna-Harris Interactive pour les médias français, le camp présidentiel est coincé avec seulement 15 pour cent des voix et dans une bataille pour la deuxième place avec les socialistes — qui ont 14,5 pour cent — menés par l'ancien commentateur Raphael Glucksmann.
Le RN, lui, s'envole avec 31,5 pour cent.
«Est-ce que tu mentais?»
La figure de proue du RN, Marine Le Pen, qui a mené trois campagnes présidentielles infructueuses, a cherché à amener le RN dans le courant politique alors qu'elle envisage une nouvelle élection à la présidence en 2027.
Bardella, qui a succédé à son mentor à la direction du parti, est la clé de la stratégie de Le Pen, un communicateur doué d'origine immigrée avec un public croissant sur TikTok.
Lui et Attal, selon les sondages, les deux hommes politiques les plus populaires de France, sont considérés comme faisant partie d'une nouvelle génération politique qui courtise les votes des jeunes.
Attal a cherché à jouer sur les revirements du parti de Le Pen, qui a désormais abandonné ses précédents appels à un retrait français de l'UE et a cherché à se démarquer de la rhétorique extrémiste du Front national (FN) héritée de son père Jean-Pierre. Marie Le Pen.
« La méthode du RN, c'est de dire 'on est contre tout' et puis dans cinq ou dix ans, quand tu te rends compte que tu as tort, tu dis que tu as changé d'avis. Tu étais pour le Frexit, et maintenant tu veux rester. en Europe! » il a dit.
« La question qu'il faut se poser est quand mentiez-vous ? Était-ce à ce moment-là ou maintenant ? »
« C'est une caricature », a rétorqué Bardella.
En ce qui concerne l'immigration, Bardella a suggéré que l'espace de libre circulation Schengen de l'UE ne soit ouvert qu'aux voyageurs européens, une idée immédiatement démentie par Attal.
Sur la Russie, il a accusé le président Emmanuel Macron de « mettre de l'huile sur le feu » en refusant d'exclure l'envoi de troupes en Ukraine, tandis qu'Attal a affirmé qu'à une époque le RN avait une « alliance d'intérêt mutuel avec Moscou ».
Cherchant à éviter un écueil potentiel dans le débat, Bardella a déclaré mardi que le RN ne siégerait plus au Parlement européen avec l'Alternative pour l'Allemagne (AfD), indiquant qu'il avait perdu patience face aux controverses entourant ses alliés allemands.
Maximilian Krah, tête de liste de l'AfD dans les sondages, avait déclaré dans une interview accordée le week-end qu'une personne ayant été membre des SS dans l'Allemagne nazie n'était « pas automatiquement un criminel ».
