Quelques instants après avoir remporté le trophée du simple messieurs de Roland-Garros pour la 14e fois en 2022, Rafael Nadal a reçu l'ovation des 14 000 spectateurs présents sur le court Philippe Chatrier. « C'est difficile de décrire ce sentiment », a déclaré Nadal. « A 36 ans, je joue sur le court le plus important de ma carrière et je suis toujours compétitif. Je veux juste dire merci à tout le monde ici à Paris. »
La cinquième tête de série a battu le numéro un mondial et champion en titre Novak Djokovic dans un quart de finale épique de quatre heures, a tenté sa chance en demi-finale contre la troisième tête de série Alexander Zverev et a dominé la huitième tête de série Casper Ruud en finale pour s'imposer. 2022, 17 ans après avoir remporté sa première Coupe des Mousquetaires.
Une blessure l'a empêché de défendre sa couronne en 2023, l'année où Iga Swiatek a remporté son troisième titre en simple à Roland-Garros.
Moins d'une semaine après son succès, Swiatek s'est rendue en Espagne pour prononcer le discours d'ouverture en tant qu'invitée d'honneur lors de la cérémonie de remise des diplômes à l'Académie Rafa Nadal.
« Ces dernières semaines, j'ai regardé une citation à Roland Garros à Paris », a déclaré Swiatek au public. « Sur le court Philippe Chatrier, il est écrit : 'La victoire appartient aux plus tenaces'. »
Nadal, a déclaré la numéro un mondiale féminine, a défini l'épithète.
« J'ai souvent le sentiment que parfois, lorsque je joue ou lorsque je fais des choses en dehors du terrain, je devrais les faire mieux ou rechercher la perfection », a ajouté Swiatek.
« Mais cela ne devrait pas être le bon sens. Nous devrions tous nous concentrer sur le processus et donner à 100 pour cent, peu importe ce que nous pouvons donner, car chaque jour est différent. »
Merci beaucoup @Rafael Nadal & @rnadalacademy pour m'avoir. J'ai adoré chaque minute de cette expérience.🥰 pic.twitter.com/cREKipBfG8
– Iga Świątek (@iga_swiatek) 14 juin 2023
Il n'est pas surprenant que Swiatek, une fan avouée de Nadal, ait publié un message sur les réseaux sociaux la montrant assise près de l'homme qui incarne le courage depuis son apparition sur la scène en short pirate, un T-shirt sans manches et un bandana autour de ses mèches fluides d'adolescent. .
Un an plus tard, des deux, c'est Swiatek qui est le plus susceptible de détenir un trophée en simple à Roland-Garros.
Le joueur de 22 ans a grandi en regardant Nadal annexer efficacement la Coupe des Mousquetaires.
Entre 2005 et 2022, seuls Roger Federer (2009), Stan Wawrinka (2015) et Djokovic (2016 et 2021) ont remporté le titre alors que Nadal battait et matraquait les meilleurs du circuit en route vers un record de 14 titres. Aucun joueur n’en a gagné autant lors d’un seul événement du Grand Chelem.
Mais, affaibli par les blessures et diminué par l'âge, Nadal, qui aura 38 ans le 3 juin, ne dominera probablement pas une 15e fois lors de ce qu'il dit être sa dernière visite au tournoi en tant que joueur.
Classé 276 mondial, il a été tiré au sort au premier tour contre la quatrième tête de série Zverev qui menait une joyeuse danse à Nadal en demi-finale 2022 avant de se rouler la cheville et de s'abîmer les ligaments. L'Allemand a quitté le terrain en fauteuil roulant.
Retour
Cette blessure l'a éloigné du circuit pour le reste de l'année. Le joueur de 27 ans a non seulement retrouvé la santé mais aussi son statut. Il entre en pleine forme à Roland-Garros 2024 après avoir remporté l’Open d’Italie à Rome.
« J'étais sur le terrain pour m'entraîner et mon frère m'a parlé du tirage au sort », a déclaré Zverev vendredi. « En fait, je pensais qu'il plaisantait.
« Mais c'est comme ça. Pour être très honnête, je voulais jouer à nouveau contre Rafa dans ma carrière – dans sa carrière. Je ne voulais pas que mon dernier souvenir de mon match contre Rafa soit celui de ma sortie du terrain en fauteuil roulant. .
« Donc, idéalement, j'aurais aimé l'affronter dans les dernières étapes du tournoi. Mais il n'est pas tête de série cette année. Je suis tête de série. C'est difficile pour nous deux. »
Cet affrontement ajoutera du piquant au tableau masculin qui semble inhabituellement ouvert cette année.
Marasme
Le champion en titre et numéro un mondial Djokovic est en pleine crise – selon ses standards. Aucun tournoi ne gagne, pas même une finale.
Il a perdu contre Jannik Sinner en demi-finale de l'Open d'Australie en janvier, a été éliminé au troisième tour à Indian Wells en mars, puis a sauté le Masters de Miami.
Une demi-finale sur terre battue du Masters de Monaco en avril laissait présager un retour à la normale, mais après s'être retiré du Masters de Madrid début mai pour se concentrer sur l'Open d'Italie à Rome, il y a chuté au troisième tour.
Une défaite le 24 mai contre le numéro 44 mondial Tomas Machac, en demi-finale de l'Open de Genève, n'aura guère amélioré son humour.
Mais avec trois victoires à Paris dans le cadre de son record de 24 victoires en tournois du Grand Chelem, le Serbe – qui vient d'avoir 37 ans – ne peut être écarté, surtout lorsque de jeunes prétendants comme Sinner et Carlos Alcaraz ont leurs propres problèmes de santé.
« Jannik réalise une saison incroyable », a déclaré Alcaraz à propos du champion de l'Open d'Australie.
« Peu importe s'il revient d'une blessure. Jannik a la capacité de venir ici, de jouer à un si haut niveau et de gagner.
« Je pense que c'est la même chose pour Rafa et la même chose pour Djokovic. Nous ne les voyons probablement pas jouer leur meilleur tennis, mais c'est un Grand Chelem, c'est Roland Garros. Je pense qu'ils ont des chances d'élever leur niveau et de gagner le tournoi. « .
Pression
Si Swiatek augmentait ses pouvoirs sur terre battue, elle pourrait bien, tout comme son idole, atteindre le double des chiffres à Roland-Garros.
La tenante du titre débutera sa campagne pour un quatrième titre face à un qualifié.
Swiatek est arrivée à Paris en tant que première femme depuis Serena Williams en 2013 à remporter des trophées consécutifs sur terre battue de Madrid et de Rome.
« Il y a beaucoup de pression, surtout quand on joue bien et qu'on sait déjà qu'on peut gagner le tournoi », a déclaré Swiatek.
« Les gens s'attendent à ce que cela se reproduise encore et encore. Il y a donc de la pression, mais je ne dirais pas que je suis plus nerveux que d'habitude. Vous avez besoin de ce stress pour atteindre le bon niveau de motivation et de préparation.
« Mais je suis également assez confiant dans la façon dont je joue en ce moment et dans le travail que nous avons accompli. Donc je me sens bien. »
Défi
Swiatek dans une telle humeur pourrait être de mauvais augure pour le reste du tirage au sort. Elle a remporté son premier Roland-Garros en 2020 sans perdre un set.
En 2022, Qinwen Zheng a remporté le premier set lors du tie-break des huitièmes de finale, mais a été immédiatement battue 6-0, 6-2 pour son impertinence. À partir de là, ce fut une série de sets consécutifs en quarts et demi-finales jusqu'à la Coupe Suzanne Lenglen.
L'année dernière, seule Karolina Muchova avait remporté un set lors de la finale. Et Swiatek a travaillé sur son service.
« Je dirais que je n'attends pas grand-chose des changements, mais ça va », a-t-elle déclaré. « Avant, mon service était plutôt mauvais et je pouvais gagner de nombreux tournois. J'ai toujours un plan B. Je n'ai pas besoin de gagner des points uniquement en servant. »
En finale à Madrid et Rome, Swiatek a battu la numéro deux mondiale Aryna Sabalenka. La confrontation en Espagne s'est déroulée en trois sets tandis que Swiatek s'est imposé 6-2, 6-3 à Rome.
« Iga a obtenu des résultats incroyables ici à Roland-Garros », a déclaré Sabalenka, qui a remporté deux fois l'Open d'Australie.
« Et je considère son succès comme un défi car j'aime accepter les défis difficiles. C'est ce qui me motive réellement et m'apporte plus d'énergie pour continuer, pour continuer à me battre pour ce que je pense pouvoir réaliser. »
Malgré tous les progrès de la troisième tête de série Coco Gauff et de la quatrième tête de série Elena Rybakina, qui ont respectivement remporté l'US Open et Wimbledon, il est difficile de prévoir autre chose qu'une confrontation Swiatek contre Sabalenka au stade Philippe Chatrier le samedi 8 juin.
Ce serait surnaturel si Nadal se trouvait sur le même terrain le 9 juin pour la finale masculine.
Mais absolument personne n’a mentionné 14 titres en 2005.
