L'aura du médaillé d'or olympique du 200 mètres de 1968, Tommie Smith, est telle que les historiens du sport aux multiples diplômes fondent en sa présence et que même les femmes adultes se lèvent et réclament une photo avec lui parce que c'est leur anniversaire.
Blondine Aglossi s'est levée de son sommeil à 5 heures du matin pour repartir mardi matin de Nemours, aux portes de Paris, pour assister à l'exposé de 40 minutes que l'octogénaire devait donner au Musée de la Porte Dorée, dans l'est de Paris, sur le geste qu'il a réalisé avec son compatriote américain John Carlos et l'Australien Peter Norman sur le podium après la finale olympique du 200 mètres à Mexico en 1968.
Juste avant que l'ovation dans l'auditorium principal du musée ne se transforme en une véritable récompense révérencieuse, Aglossi a crié : « C'est mon 60e anniversaire aujourd'hui, puis-je avoir une photo ? »
Quelques minutes plus tard, au milieu d'un tourbillon de selfies, de compliments jaillissants et d'une adoration sans vergogne, Smith vêtu d'un costume gris clair et d'un col polo mauve, charmantement obligé.
« J'ai soudain pensé : 'C'est mon anniversaire », a déclaré Aglossi environ 15 minutes après son élan de spontanéité. « J'ai une légende, quelqu'un que j'ai toujours admiré, sans vraiment le connaître, comme tout le monde.
« Mais maintenant, je pense que j'ai besoin d'une photo avec lui. C'est un jour magique aujourd'hui parce qu'il est là.
« Je pense que ce sera mon cadeau d'anniversaire et c'est un merveilleux cadeau, tu ne trouves pas ? »
Aglossi avait quatre ans lorsque, le 16 octobre 1968, Smith et Carlos furent catapultés dans la notoriété pour avoir levé leurs poings gantés de noir.
Les deux athlètes portaient des chaussettes noires et aucune chaussure sur le podium pour représenter la pauvreté afro-américaine.
Norman a participé à la manifestation en portant un insigne du Projet olympique pour les droits de l'homme.
« Peter Norman était l'une des personnes les plus formidables que j'aie jamais rencontrées », a déclaré Smith.
« C'est l'une des histoires les plus extraordinaires de tout le concours. Comment cet homme blanc a-t-il obtenu un bouton développé par le Comité des Droits de l'Homme du Projet Olympique pour porter ce bouton ?
« Je lui ai parlé avant la course et, bien sûr, après la course. Et ce qu'il m'a dit, c'est qu'il reconnaissait le fait qu'il était d'accord avec les droits de l'homme.
« Peter Norman n'a pas soutenu Tommie Smith et John Carlos », a déclaré Smith. « Permettez-moi de le répéter. Peter Norman ne nous a pas soutenu. Il faisait partie de la croyance dans les droits de l'homme.
« Les amis, ce n'était pas un geste noir. Ce sont des athlètes noirs qui ont fait ce geste. Mais c'était un geste humain. C'était le projet olympique pour les droits de l'homme, pas le projet pour les droits des Black Panthers, ou la libération du Mexique ou les sacrifices indiens. C'était humain, c'est tout.
« Quand j'ai levé ce poing et baissé la tête, c'était une prière que j'ai priée pour que toutes les nations sachent que c'est le Notre Père. C'est un moment sérieux sur la tribune de la victoire, les amis, réalisé par un athlète de 23 ans. «
Avery Brundage, président du Comité international olympique qui organise les Jeux, a qualifié ces gestes de « déclaration de politique intérieure » inappropriée pour les Jeux.
Interdire
Il a ordonné la suspension de Smith et Carlos de l'équipe américaine et les a bannis du village olympique. Lorsque le Comité olympique américain a refusé, Brundage a menacé de sanctionner l'ensemble de l'équipe américaine d'athlétisme. Les athlètes avaient fini.
« Mais ce qu'il (Brundage) ne savait pas et ce que le monde ne savait pas, c'est que j'avais une formation pour devenir enseignant et que j'allais dans cette direction », a raconté sèchement Smith.
« Tout ce qu'il a fait, c'est m'aider à prendre une décision rapide. Mes intentions étaient de courir sur piste et d'enseigner en même temps. J'ai dû m'entraîner pour concourir et aller à l'université pour obtenir mon diplôme d'enseignant. J'ai donc eu une double vie. »
Smith a ensuite enseigné la sociologie et a également été entraîneur sportif.
La colère qui s'est abattue sur lui lors des Jeux de 1968 explique la paens des derniers jours au courage qui, a expliqué Smith, est issu de la ségrégation et de l'héritage de la traite négrière.
« J'étais un athlète surtout en compétition. Je suis allé à l'université pour faire des études afin de sortir des champs de coton et des plantations sur lesquelles je travaillais étant enfant.
« Je suis allé à Mexico pour gagner la course, pas nécessairement pour faire une déclaration », a ajouté Smith.
Il a déclaré à l'auditoire silencieux qu'en raison de son militantisme pour les droits civiques, il avait réfléchi à la manière dont le racisme aux États-Unis pourrait être mis en lumière.
« Cela a été discuté entre moi et John Carlos quelques instants seulement avant la course, se souvient-il. Ce n'était pas quelque chose de décidé des mois auparavant… seulement que nous devions gagner la course pour faire une déclaration. » Quelle déclaration ? Je ne savais vraiment pas.
« En ce qui concerne les gants noirs, je ne savais pas ce que j'allais en faire », a déclaré Smith. « Mais je savais qu'ils pourraient être utiles dans ce que j'avais besoin de dire. »
Cette image emblématique est née d'une réflexion aussi rapide que leurs pieds dans les entrailles du stade olympique, au milieu de l'extase du succès alimentée par la testostérone et de la peur de ne pas réussir à saisir un instant éphémère.
En regardant la photo incarnant l’exploit sportif et la rébellion digne, Smith a souri.
« John a dit qu'il avait oublié ses gants… mon gant, comme vous pouvez le voir, était à sa main droite. Celui de John était à sa gauche… les gants m'appartiennent. »
Ainsi naissent les légendes.
