Lors de l’inauguration du Centre aquatique début avril, Emmanuel Macron, le président français, a salué les équipes qui ont œuvré pour que ce bâtiment de 170 millions d’euros soit prêt à temps pour les Jeux olympiques. Tout aussi crucial, a-t-il insisté, est l’avenir.
Cet héritage olympique se traduit par la création d’une piscine dans une région défavorisée où les sondages montrent que seulement 40 % des moins de 11 ans savent nager. Des compétitions nationales et internationales se dérouleront également sur le site, à seulement quelques pas du Stade de France.
Près de quatre mois après les effusions présidentielles, l’un des deux bassins, autour desquels ont été disposés un dispositif écologique de bois et de panneaux photovoltaïques, a accueilli l’épreuve féminine de haut vol synchronisé de 10 mètres.
La compétition qui a débuté à 11 heures s’est rapidement transformée en une bataille pour les métaux précieux de moindre valeur, alors que le duo d’adolescents chinois Yuxi Chen et Hongchan Quan prenait progressivement le dessus.
Leur premier tour – un plongeon arrière – avec une difficulté de 2,0 a rapporté 56,40 points.
La paire canadienne composée de Caeli McKay et Kate Miller a été la plus proche avec 49,20 points.
Suprématie
Le deuxième plongeon inversé en position carpée – avec une difficulté de 2.0 – a récolté 54.60 points. Elles ont profité d’une avance de près de 14 points sur la paire britannique Andrea Spendolini-Sirieix et Lois Toulson.
Après cela, ce sont plusieurs autres endroits qui ont changé de mains.
Chen, 18 ans, et Quan, 17 ans, se sont distingués par leur suprématie, puisant dans un bassin de talents totalement différent.
Au moment où la paire nord-coréenne Jin Mi Jo et Mi Rae Kim a pris la deuxième place après avoir effectué le cinquième de ses six plongeons, les Chinoises avaient 38,40 points d’avance.
Pas vraiment un couronnement mais une annihilation.
« Nous voulions vraiment donner l’or à notre pays », a déclaré Kim après avoir remporté la première médaille du pays en plongeon.
« Mais la performance n’a pas été faite comme nous l’espérions, donc nous le regrettons. La prochaine fois que nous le ferons, nous ferons tout notre possible pour décrocher l’or. »
Spendolini-Sirieix et Toulson ont décroché le bronze avec 304,38 points, à 11 points de la médaille d’argent des Nord-Coréennes et à près de 55 points de la médaille d’or.
Changement
Les plongeons terminés, le deuxième bassin du Centre aquatique a été le théâtre de deux matchs de la phase de groupe du water-polo féminin.
Bien que le water-polo soit un sport olympique depuis 1900, l’épreuve féminine n’a été introduite qu’en 2000 – un autre point fort des disparités entre les sexes que le Comité international olympique a autorisées depuis sa création en 1894.
Comme il se doit, alors que les triathlètes masculins et féminins se sont rendus sur la Seine au Pont Alexandre III mercredi matin pour la première étape du triathlon, l’épreuve de water-polo de 1900 s’est déroulée à Asnières, plus en amont, alors que la rivière se dirige vers la Normandie.
Et quelle affaire de gentleman ce fut.
Huit équipes de quatre pays européens ont participé à l’événement. Les gars du Osborne Swimming Club de Manchester ont battu les vieilles poutres du Brussels Swimming and Water Polo Club de Belgique. Les deux équipes de clubs français qui ont perdu en demi-finale se sont partagé la médaille de bronze.
Cent vingt-quatre ans plus tard, 12 équipes masculines et 10 équipes féminines de différents pays se disputent les couronnes de water-polo.
« C’est bien de voir des gens du monde entier dans les tribunes », a déclaré Jos Van Schepen, fraîchement arrivé au Centre aquatique en provenance du centre de Paris où il avait suivi des extraits du triathlon masculin avec son compatriote néerlandais Jelmer Talsma.
Après le match de water-polo féminin du groupe A entre les Pays-Bas et l’Australie, le duo a prévu de faire du tourisme et d’assister à un match de handball entre les Pays-Bas et le Brésil ainsi qu’à un match de volley-ball entre la Chine et la France avant de rentrer chez eux à Sneek.
Van Schepen, 33 ans, un passionné de sport autoproclamé, a ajouté : « Je jouais au football depuis l’âge de sept ans, mais j’ai dû abandonner récemment – trop de blessures – mais maintenant je cours, je fais du vélo et je joue au padel.
« Quand les Jeux olympiques étaient à la télévision, je regardais tout. »
Le duo sera de retour aux Pays-Bas lorsque les joueuses de water-polo de leur pays disputeront leur dernier match contre le Canada dans l’espoir d’atteindre les quarts de finale dans leur quête d’une deuxième couronne et d’empêcher un quatrième titre consécutif pour les Américaines.
« J’ai dépensé environ 350 euros pour les billets », a ajouté Van Schepen.
Et s’installant dans son siège en plastique recyclé, il rayonnait : « Et je n’ai eu aucun regret. »
