Quelques semaines seulement avant le début des Jeux olympiques de 2024 à Paris, l’ancien athlète américain Tommie Smith était dans la capitale française et racontait notamment comment lui et ses collègues sprinteurs John Carlos et Peter Norman ont essentiellement contribué à ce qui allait devenir l’une des images les plus durables et les plus puissantes de l’histoire olympique.
« Je suis allé à Mexico pour gagner la course, pas nécessairement pour faire une déclaration », a déclaré l’homme de 80 ans qui a remporté le 200 mètres en octobre 1968 avec un record du monde de 19,83 secondes.
« Nous en avons parlé quelques instants avant la course », se souvient Smith. « Ce n’est pas quelque chose que John et moi avions décidé des mois à l’avance… nous devions simplement gagner la course pour faire une déclaration. Quelle déclaration ? Je ne savais vraiment pas. »
Mais le projet de dénoncer le racisme contre les Noirs aux États-Unis impliquait bel et bien des gants noirs. « Je ne savais pas ce que j’allais en faire », a ajouté Smith. « Mais je savais qu’ils pourraient m’être utiles pour ce que j’avais à dire. »
Cependant, alors que Smith et Carlos se préparaient à entrer sur la piste pour recevoir leurs médailles d’or et de bronze respectives avec le médaillé d’argent Norman, Carlos a dit qu’il avait oublié ses gants. Norman a suggéré de les partager.
« Mon gant… était sur la main droite. Celui de John était sur sa main gauche… les gants m’appartiennent. »
Cette improvisation spectaculaire a eu des conséquences. Norman a été réprimandé par l’Association olympique australienne. Avery Brundage, le président du Comité international olympique (CIO), a menacé d’exclure toute l’équipe américaine d’athlétisme si Smith et Carlos n’étaient pas renvoyés chez eux pour ce qu’il a qualifié de déclaration politique intérieure inadaptée au forum international et apolitique des Jeux olympiques. Smith et Carlos ont été renvoyés.
Près de six décennies plus tard, l’histoire a vengé les athlètes et la réaction de Brundage – bien que très proche de la conception originale des Jeux de Pierre de Courbentin – dégage l’odeur des temps barbares.
Mais depuis que de Courbentin et ses cohortes ont créé le CIO en 1894 et les Jeux Olympiques modernes en 1896, les Jeux ont été imprégnés de grandiloquence politique.
Berlin en 1936 fut le théâtre d’une campagne éclair d’Adolf Hitler en faveur de la pureté aryenne. Quarante ans plus tard, le boycott des Jeux olympiques de Moscou en 1980, organisé par les Etats-Unis en signe de protestation contre l’invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique, fut le résultat du déclin de l’influence politique du président Jimmy Carter.
L’héritier administratif de Brundage, Thomas Bach, doit faire face aux conséquences des barbaries des temps modernes : une guerre entre la Russie et l’Ukraine ainsi qu’un conflit entre Israël et la Palestine.
Les athlètes de Russie et de son allié biélorusse pourront participer à Paris sous une bannière neutre, au grand dam du dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky, qui avait menacé l’année dernière de boycotter les Jeux.
Défis
Des concurrents israéliens seront également présents malgré les appels du Comité olympique palestinien demandant leur exclusion.
Mais cette inclusion ne fait qu’ajouter un autre niveau d’anxiété : le spectre du massacre des Jeux olympiques de Munich en 1972, au cours duquel 11 Israéliens ont été tués par des militants palestiniens à la suite d’une attaque contre le village olympique.
« En ce qui concerne la sécurité des athlètes israéliens, nous avons toute confiance dans les autorités françaises », a déclaré M. Bach à l’issue d’une réunion du CIO à Paris, à la veille des Jeux.
« Ils travaillent très méticuleusement. Ils travaillent de manière très professionnelle.
« Depuis 1972, les athlètes israéliens ont pris leurs propres mesures de sécurité supplémentaires et ils se sentent à l’aise dans cette situation. »
Et avec une facilité déconcertante, Bach s’est déclaré convaincu que les Jeux de Paris seraient spectaculaires.
La sagesse d’une telle autocritique sera d’abord saluée après la cérémonie d’ouverture officielle, le 26 juillet prochain. Ce sera la première à se dérouler en dehors d’un stade.
Un tronçon de six kilomètres de la Seine entre le pont d’Austerlitz et le pont d’Iéna a été sélectionné pour un spectacle son et lumière au cours duquel environ 7 000 athlètes seront transportés dans une flottille de bateaux devant des monuments tels que la cathédrale Notre-Dame et le Louvre et termineront au Trocadéro où la tour Eiffel servira de toile de fond au panorama parisien par excellence.
Sur le papier, tout semble brillant, mais dans la pratique, la chorégraphie de Thomas Jolly est un véritable cauchemar en termes de sécurité et de logistique. Le nombre de participants a été réduit de 600 000 à 300 000. Environ 45 000 policiers et agents de sécurité surveilleront le parcours pour repérer les habituels petits malfaiteurs ainsi que les plus sérieux.
Aventure
« Cela a été une aventure fantastique jusqu’à présent », a déclaré Tony Estanguet, qui préside le comité d’organisation des JO.
« La France attend depuis 100 ans le retour des Jeux. C’est une grande responsabilité et nous avons mis beaucoup d’énergie et de détermination pour que ce soit une édition fantastique de l’événement. »
Les premières médailles des Jeux de 2024 seront décernées le 27 juillet en tir mixte carabine à air comprimé 10 m et la distribution se poursuivra dans 329 disciplines réparties dans 31 autres sports sur les 35 sites olympiques jusqu’au 11 août.
Les fidèles sports comme l’athlétisme et la natation feront assurément la une des journaux avec leur posture alimentée par la testostérone.
Le breaking des débutants des JO va injecter de la fraîcheur. B-Girls et B-Boys feront tournoyer leurs merveilles entre le 9 et le 10 août sur la Place de la Concorde qui accueillera la deuxième apparition aux JO du basket 3X3 ainsi que du skateboard.
Les organisateurs, qui ont vanté leur engagement écologique en mettant en avant l’empreinte carbone réduite des Jeux par rapport aux récentes éditions de Londres et de Tokyo, ont également souligné leur caractère inclusif.
Les entreprises qui tentent de maintenir les biens et les objets en circulation le plus longtemps possible ont pu grignoter les 6 milliards d’euros du gâteau olympique grâce à des programmes supervisés par le gourou de la microfinance bangladais Muhammad Yunus.
Les 11 000 sièges en plastique recyclé du Centre aquatique de Saint-Denis, au nord de Paris, et de l’Arena de La Chapelle, quelques kilomètres plus au sud, ont été fournis par une société locale, Le Pavé.
Chance
Le cofondateur Marius Hamelot a créé le cabinet en 2018 avec son ami d’enfance Jim Pasquet et Judith Sebban.
« J’ai eu le sentiment que l’inauguration du Centre aquatique marquait la fin de cinq années de travail acharné pour ce projet », a déclaré Hamelot à 42mag.fr.
« C’était la fin d’une étape vraiment importante pour l’entreprise, mais j’ai le sentiment qu’il reste encore beaucoup à faire. »
Yunus, qui est arrivé lundi à Paris avec sa fille et son petit-fils du Bangladesh en proie à des conflits, pour assister à la cérémonie d’ouverture, partage cet avis. « Pendant si longtemps, les événements sportifs ont semblé priver les gens de leur énergie », a déclaré Yunus.
« Mais ces événements doivent être le fruit d’une rencontre entre les marchés sociaux et conventionnels. Ces spectacles doivent avoir une signification sociale »,
Des efforts dans ce domaine pourraient atténuer les grognements de la populace, qui se plaint de la hausse des coûts de transport, des voies réservées à la « famille olympique » sur les routes encombrées et des secteurs fermés dans les quartiers.
« Nous avons constaté un record de fréquentation des manifestations, a déploré Estanguet. Des milliers de personnes se sont portées volontaires. Des millions de personnes sont venues assister au passage de la flamme olympique, même dans des lieux où il n’y avait pas de compétition. Nous restons convaincus que ce sera une célébration très populaire. »
« Nous y reviendrons évidemment après l’événement. Mais pour l’instant, tous les indicateurs laissent penser que les Français sont prêts à se montrer. »
Seize jours d’été suffiront à prouver ou à détruire cette affirmation.
