« Sera-ce une surprise ou sera-ce la favorite ? », a entonné le maître de cérémonie mercredi après-midi sur la piste d’escalade du Bourget alors que la tête de série Aleksandra Miroslaw s’échauffait sur le mur A, à côté de l’outsider Lijuan Deng, sur le mur B.
Quelques instants plus tard, les 8 000 spectateurs rassemblés autour de la zone de combat avaient leur réponse.
Miroslaw a gravi les nombreuses prises fixées sur le mur de 15 mètres sur une pente de 5 pour cent en 6,10 secondes pour remporter le premier titre olympique de vitesse en escalade sportive féminine.
Deng, sixième tête de série chinoise, a terminé en 6,18 secondes.
La compatriote polonaise de Miroslaw, Aleksandra Kalucka, a remporté le bronze après avoir grimpé le mur contre l’Indonésienne Rajiah Sallsabillah. Ces deux assauts ont donné lieu à des chronos respectifs de 6,53 et 8,24 secondes.
Lundi, lors du premier tour de qualification, Miroslaw, 30 ans, a établi un record du monde de 6,06 secondes.
« Je ne pensais pas au temps », a déclaré Miroslaw après sa rapide ascension vers l’or.
« La seule chose qui me préoccupait était de courir… quoi qu’il arrive, courir. Cela signifie beaucoup, car les Jeux olympiques de Paris sont la première fois que je participe à des épreuves d’escalade de vitesse et aussi ma première médaille d’or.
« J’avais mon drapeau et j’étais debout sur le podium, j’entendais mon hymne national. C’était tout simplement incroyable. »
L’escalade sportive a fait ses débuts olympiques aux Jeux de Tokyo en 2021, six ans après que son organisme directeur, la Fédération internationale d’escalade sportive (IFSC), ait suggéré l’idée au Comité international olympique, l’organisme qui supervise les Jeux olympiques.
Différence
À Tokyo, deux épreuves d’escalade sportive ont été disputées : le combiné masculin et le combiné féminin, un medley sous un autre nom. Il s’agissait d’escalade de vitesse, de bloc et d’escalade en difficulté.
C’était une fusion qui ne plaisait pas à la communauté de l’escalade sportive au sens large, ni à un futur champion olympique.
« Je suis vraiment content de cette médaille d’or », a ajouté Miroslaw.
« J’étais aussi aux Jeux olympiques de Tokyo et il n’y avait que l’épreuve combinée, donc je suis contente de pouvoir me concentrer sur ma spécialité depuis Tokyo. C’est vraiment génial. »
Selon des sources proches de l’IFSC, la fédération a dû accepter ce qui lui était proposé pour prendre pied dans le firmament olympique.
Dans quatre ans à Los Angeles, on espère que l’escalade de bloc ou de difficulté aura ses propres épreuves de médailles.
Changement
Pour Paris 2024, débarrassés des sprinteurs, le combiné médailles hommes et femmes intègrera l’escalade de difficulté et le bloc qui se dérouleront jeudi, vendredi et samedi.
« Pour moi, la vitesse est totalement différente du bloc et du lead », a déclaré Miroslaw.
« Je ne me suis jamais spécialisé dans ce domaine, donc pour moi, c’était un énorme défi de me préparer pour Tokyo. »
Pour les observateurs de l’IFSC et les responsables du gouvernement local, les fans qui se rendent sur le site à l’extrémité nord de Paris et en reviennent ont justifié la décision d’étendre l’empreinte de l’escalade sportive aux Jeux olympiques et la décision de régénérer la zone avec des courts de tennis et des terrains de football améliorés ainsi qu’un nouveau gymnase multisports doté d’un mur d’escalade sportive.
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« Les Jeux Olympiques ont été le projet qui a permis la revitalisation de la ville », a déclaré Quentin Gesell, maire de Dugny, une commune voisine du Bourget. « Et c’est une fierté. »
L’optique de l’événement était également éclatante. Une foule à guichets fermés, un soleil brûlant, Maman Mia sortant du système de sonorisation de qualité militaire, un spectacle joyeux et applaudissant.
« Bien sûr, nous savons tous que la vitesse est quelque chose qui peut être immédiatement compris par les fans », a déclaré Fabrizio Rossini, directeur de la communication de l’IFSC.
« C’est rapide et c’est simple. Nous avons eu un peu de mal à Tokyo parce que nous forcions les athlètes à faire différentes disciplines combinées, ce qui n’était pas bon pour la vitesse et n’était pas bon pour les athlètes. »
