Paris (AFP) – Les États-Unis ont dominé la France 67-66 pour remporter dimanche une huitième médaille d’or olympique consécutive en basket-ball féminin, un exploit sans précédent, et prolonger leur séquence de victoires dans le tournoi à 61 matchs.
A’ja Wilson a marqué 21 points pour les Américaines qui ont remporté le titre pour la 10e fois au total, survivant à un tir au buzzer de la Française Gabby Williams.
Les hôtes avaient besoin d’un tir à trois points pour forcer la prolongation à Paris, mais le pied de Williams était sur la ligne à trois points lorsqu’elle a lâché le ballon, donc son tir n’a compté que pour deux points dans une finale dramatique.
« Tout est flou en ce moment », a déclaré Wilson, qui a également enregistré 13 rebonds et quatre contres.
« Nous avons simplement fait preuve de résilience et, lorsque nous en avons eu besoin, nous avons continué. »
Kelsey Plum et Kahleah Copper ont toutes deux marqué 12 points en tant que remplaçantes pour les États-Unis. Williams a mené la France avec 19 points.
Un huitième triomphe consécutif a permis aux Américaines de battre le record du plus grand nombre de médailles d’or consécutives dans tous les sports d’équipe aux Jeux olympiques, brisant ainsi l’égalité avec les Américains, qui ont remporté sept titres de basket-ball d’affilée de 1936 à 1968.
« C’était un match de basket absolument incroyable. Deux équipes qui ont tout donné », a déclaré l’entraîneur américain Cheryl Reeve.
« En rentrant à la maison avec de l’or, je ne peux pas imaginer quelque chose de plus grand dans la vie que ce que nous venons de faire ensemble. »
Pour Diana Taurasi, 42 ans, il s’agit d’une sixième médaille d’or olympique, un record, devançant ainsi Sue Bird.
Les Américaines ont reçu le soutien de LeBron James, qui était assis au bord du terrain avec sa médaille d’or et a été rejoint par ses coéquipiers Bam Adebayo et Derrick White, après avoir remporté l’or masculin en battant la France 98-87 lors de la finale de samedi.
C’était la première fois dans l’histoire des Jeux que les finales masculines et féminines présentaient des confrontations identiques.
Fin frénétique
Après un premier quart-temps peu prolifique, la France n’a récolté que neuf points, mais les États-Unis n’ont fait que légèrement mieux et ont mené de six points après 10 minutes.
Née au Nevada, Williams, qui est qualifiée pour jouer pour la France grâce à sa mère, a réduit l’écart à un point avec un trois points au début de la deuxième période avant qu’un panier de Valeriane Ayayi n’égalise le match à 20-20.
Marine Fauthoux a inscrit un tir à trois points depuis le milieu du terrain alors que le chronomètre expirait, ce qui a rendu la foule de la Bercy Arena folle, mais le tir de Napheesa Collier a permis aux deux équipes d’égaliser à 25-25 à la pause.
La France a enchaîné une séquence de 10 points pour débuter la troisième période, Fauthoux et Ayayi marquant tous deux des trois points.
Les États-Unis ont riposté pour mener 45-43 à la fin du dernier quart-temps, avec Plum enchaînant deux trois points, l’un après que Marine Johannes ait reçu un coup violent de Wilson qui est resté impuni, à la fureur de la France.
Wilson a tardivement trouvé du rythme en attaque après une première mi-temps difficile, mais la France a su répondre à chaque fois et reprendre l’avantage, 51-49, sur un layup de Marieme Badiane.
Les États-Unis ont repris l’avantage, Wilson rebondissant gentiment sur le panneau et Plum marquant une paire de lancers francs pour leur permettre de mener par trois points à deux minutes de la fin.
Le tir de Williams a réduit l’écart à un point avant que Copper ne se dirige vers le panier pour permettre aux États-Unis de garder l’avantage.
Un appel de voyage contre Wilson a rendu le ballon à la France avec environ 45 secondes à jouer, mais le tir désespéré à trois points de Fauthoux est resté bien court sous la pression de Breanna Stewart.
Wilson a ensuite réussi un lancer franc pour porter l’avance à quatre et Plum semblait avoir assuré la victoire avec une paire de lancers francs, mais Williams a maintenu la France en vie avec un trois points décisif.
Copper a su garder son sang-froid pour marquer deux lancers francs supplémentaires et permettre aux États-Unis de rétablir leur avance à trois.
Ils avaient besoin de chaque point et Williams a presque réussi un miracle au buzzer, mais sa tentative a été refusée de quelques centimètres.
