Tamirat Tola s’est offert un cadeau d’anniversaire en avance samedi en remportant la couronne olympique du marathon masculin. Tola, qui aura 33 ans dimanche, a bouclé le parcours de 42 km en deux heures, six minutes et 26 secondes.
Le Belge Bashir Abdi a terminé 21 secondes plus tard pour remporter la médaille d’argent et le Kenyan Benson Kipruto a terminé troisième.
« Merci Paris ! », a déclaré Tola, qui a remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio en 2016 sur 10 000 m.
« Je suis heureux aujourd’hui. Je suis champion olympique. C’est le plus beau jour de ma vie. C’était mon objectif. »
Tola a été appelé à la dernière minute pour remplacer Sisay Lemma, qui a dû se retirer de l’équipe olympique. « J’étais remplaçant dans l’équipe éthiopienne, mais lorsque Sisay s’est blessé, j’ai eu l’occasion de le représenter », a déclaré Tola.
« J’étais parfaitement préparé et je savais que je pouvais réaliser mon rêve. Ce sont les Jeux Olympiques et ce n’est pas facile de gagner les Jeux Olympiques, pas du tout. Je suis très fier, très heureux. »
Le tenant du titre Eliud Kipchoge a abandonné vers la fin de la course.
L’athlète de 39 ans, qui a remporté l’or aux Jeux de Rio en 2016 et à Tokyo en 2021, a abandonné juste après la barre des 30 km alors qu’il était à plus de huit minutes du rythme.
Le coéquipier de Tola, Kenenisa Bekele, qui a remporté trois médailles d’or olympiques et cinq médailles d’or mondiales sur 5 000 m et 10 000 m avant de se tourner vers le marathon, a terminé 39e.
Fierté
« C’est fantastique que l’Ethiopie ait gagné la course », a déclaré le coureur de 42 ans. « Tola est très fort et je suis content pour lui. »
« Les gens ont parlé de moi et de Kipchoge, mais vous voyez, c’était la jeune génération d’aujourd’hui. Ces gars sont plus forts que nous.
« De nos jours, il y a beaucoup d’athlètes plus jeunes et plus forts, donc c’était difficile de les défier. »
Le parcours du marathon partait du centre de Paris pour une boucle vers Versailles, copiant un moment clé de la Révolution française : la Marche des femmes sur Versailles, le 5 octobre 1789, qui a conduit le roi de France Louis XVI à accepter de ratifier la Déclaration universelle des droits de l’homme et du citoyen.
Le parcours comprenait 436 m de montée et 438 m de descente. La pente maximale du parcours était de 13,5 %.
« Il faisait chaud et le parcours comportait beaucoup de hauts et de bas », a déclaré Abdi.
« En fait, je pensais que la montée serait plus difficile, mais j’ai trouvé que la descente était plus difficile.
« C’était très raide et on n’avait aucun contrôle sur son corps. C’était très effrayant, surtout après 29 km. On a couru presque 2 km en descente et ça descendait de plus en plus, et j’avais vraiment peur de tomber.
« C’est le marathon le plus difficile que j’ai jamais couru. »
