Un mystère vieux de plusieurs siècles entourant un poète enterré à Notre-Dame de Paris pourrait être sur le point d’être résolu grâce à des fouilles archéologiques dans la célèbre cathédrale.
L’endroit exact où se trouve la tombe de Joachim du Bellay, poète français de la Renaissance, intrigue les chercheurs depuis de nombreuses années.
Du Bellay, membre d’un groupe littéraire connu sous le nom de La Pléiadedécédé à l’âge de 37 ans en 1560.
Sa famille a demandé qu’il soit enterré dans la chapelle Saint-Crépin de Notre-Dame. Mais lors de la rénovation du site en 1758, aucune trace de sa dépouille n’a pu être retrouvée.
L’emplacement précis de ses restes est resté entouré de mystère jusqu’en 2022, lorsque les archéologues, fouillant le site à la suite de l’incendie de 2019 qui a détruit une grande partie de Notre-Dame, ont trouvé deux tombes dans la nef de la cathédrale.
Cinq ans après un incendie dévastateur, la course à la reconstruction de Notre-Dame s’accélère
Les scientifiques, travaillant pour l’Institut national d’archéologie préventive (Inrap), ont rapidement identifié l’un d’entre eux comme étant celui d’Antoine de La Porte, un clerc décédé au début des années 1700.
Mais ils n’ont pas pu déterminer immédiatement qui était enterré dans l’autre.
Equitation
Grâce à des méthodes d’analyse modernes, les chercheurs ont commencé à trouver des indices sur son éventuelle identité. Tous désignèrent du Bellay.
Une déformation de son os iliaque leur indiquait qu’il faisait beaucoup d’équitation.
Du Bellay « était un cavalier habile, il allait de Paris à Rome à cheval », explique Eric Cubrezy, médecin et archéologue à l’université Paul-Sabatier de Toulouse.
De plus, une incision pratiquée à la scie dans le crâne du cadavre, ainsi qu’un sternum cassé, laissent penser que le corps a subi une autopsie avant d’être embaumé, tout comme du Bellay.
Le dernier indice, et le plus révélateur, était les traces d’une maladie rare, une tuberculose osseuse conduisant à une méningite chronique, cohérente avec les antécédents médicaux du poète.
Le quotidien français Le Monde, qualifiant le mystère autour du cadavre disparu de « une affaire non résolue », a déclaré que cette dernière découverte était le « résultat le plus spectaculaire » des fouilles de Notre-Dame lancées après l’incendie de 2019.
Les archéologues eux-mêmes ont préféré rester prudents.
« Il y a encore quelques doutes », a déclaré Christophe Besnier, l’un des scientifiques en charge du chantier de fouilles.
