L’Espagne a effectivement annexé la cérémonie de remise des prix du 68e Ballon d’Or lundi soir, récoltant une poignée de prix principaux et suscitant la controverse à l’approche du gala au Théâtre du Châtelet, dans le centre de Paris.
Le milieu de terrain de Manchester City Rodri et la meneuse de jeu de Barcelone Aitana Bonmati ont apporté le panache en remportant respectivement les couronnes masculine et féminine pour leurs performances avec leurs clubs et avec l’équipe nationale d’Espagne.
Le champion d’Espagne, le Real Madrid, a injecté la pétulance. Les dirigeants de l’équipe ont annoncé lundi après-midi que leurs joueurs et entraîneurs snoberaient l’événement après avoir appris que leurs joueurs vedettes Vinicius Junior et Dani Carvajal n’avaient pas été nommés pour le premier prix masculin.
Quelques heures après leur boycott, George Weah, ancien président du Libéria et vainqueur du Ballon d’Or 1995, a remis le prix masculin à Rodri, visiblement ému.
« C’est une soirée incroyable pour moi », a déclaré l’Espagnol de 28 ans, absent pour la saison en raison d’une blessure au genou.
Gratitude
« Merci à tous ceux qui ont voté pour moi », a-t-il ajouté en retenant ses larmes. « Et merci à ma famille pour les valeurs qu’elle m’a transmises. »
Rodri, salué par son entraîneur de club Pep Guardiola comme le meilleur milieu de terrain du monde, a rendu hommage aux maestros barcelonais Andres Iniesta et Xavi Hernandez qui ont contrôlé le déroulement et le rythme des matchs avec une efficacité fascinante au cours de leur riche carrière, mais n’ont jamais réclamé cette distinction.
« Ce trophée est ma victoire », a ajouté Rodri. « Mais c’est la victoire de tant de joueurs espagnols, d’Iniesta, de Xavi. C’est une victoire pour le football espagnol et pour la figure du milieu de terrain. »
Rodri devient seulement le troisième Espagnol à remporter le Ballon d’Or depuis la création du prix en 1956.
Cependant, deux Espagnoles ont remporté quatre des six titres.
« Merci pour ce prix », a déclaré Bonmati, 26 ans, lauréat en 2023.
« Ce n’est pas une récompense individuelle. J’ai la chance d’être entouré d’autant de grands joueurs.
« Sans ces personnes, je ne pourrais pas obtenir ces choses », a-t-elle ajouté. « Grâce au staff, aux travailleurs du club, sans vous nous n’aurions pas autant de succès. »
Bonmati imite sa coéquipière à Barcelone et en Espagne, Alexia Putellas, qui a remporté deux Ballon d’Or consécutifs en 2021 et 2022.
Le prodige de Barcelone, Yamine Lamal, a décroché une autre distinction notable.
Non seulement le plus jeune joueur à avoir joué et marqué pour l’Espagne et remporté les championnats d’Europe, il est devenu à 17 ans et 107 jours le plus jeune homme à remporter le prix Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans.
« Cela me rend très fier de recevoir ce prix », a déclaré Lamal, comparé à la légende barcelonaise Lionel Messi.
« Je tiens à remercier mes entraîneurs et mes coéquipiers qui ont rendu cela possible. »
Le retrait de Madrid semblait d’autant plus rancunier et myope que Vinicius Junior et Jude Bellingham se trouvaient juste derrière Rodri dans les votes des journalistes des 100 premiers pays du classement de la Fifa, l’instance dirigeante du football mondial.
« Si les critères d’attribution ne donnent pas Vinicius comme vainqueur, alors ces mêmes critères devraient désigner Carvajal comme vainqueur », a déclaré Madrid à l’agence de presse française AFP.
« Comme ce n’était pas le cas, il est clair que le Ballon d’Or-UEFA ne respecte pas le Real Madrid. Et le Real Madrid ne va pas là où il n’est pas respecté. »
Le magazine organisateur France Football a insisté avant la cérémonie de remise des prix sur le fait que la décision de Madrid était prématurée.
Secrète
« Aucun joueur ou club ne sait qui a remporté le Ballon d’Or », a déclaré un porte-parole.
Les années précédentes, le gagnant était informé de l’honneur imminent. Mais pour la cérémonie de 2024, les organisateurs ont déclaré vouloir préserver la part de suspense.
« Tous les clubs et tous les joueurs sont dans la même situation », ont ajouté les organisateurs. « Le Real Madrid ne peut donc pas savoir si l’un de ses joueurs sera couronné ou non. »
Luis de la Fuente, qui a conduit l’Espagne à la gloire aux Championnats d’Europe 2024, a condamné la position de Madrid.
« Ce n’est pas bon pour le football qu’une entité comme le Real Madrid ne soit pas présente à un gala de cette dimension », a déclaré l’Espagnol de 63 ans, qui a perdu dans la course au prix d’entraîneur de l’année face à l’entraîneur du Real Madrid Carlo Ancelotti. .
Prix
L’Italien de 65 ans a été salué pour avoir guidé Madrid vers un 36e titre de Liga en 2024 et la Ligue des Champions 2024 – le trophée le plus prestigieux du football de clubs européen.
Ironie du sort, l’équipe madrilène, double vainqueur, a reçu le prix de la meilleure équipe masculine de l’année pour ses exploits entre août 2023 et juillet 2024.
En leur absence, une vidéo de leur talent a été projetée devant un éventail éblouissant de visages les plus célèbres du football mondial.
Parmi d’autres récompenses, Emilio Martinez a reçu le prix Lev Yashin du meilleur gardien de but. Le joueur de 32 ans a été salué pour avoir aidé son équipe de Premier League anglaise, Aston Villa, à revenir dans la plus haute compétition de clubs de football européen pour la première fois depuis 1982 et pour son rôle dans les succès de la Coupe du Monde et de la Copa America en Argentine.
Le skipper anglais Harry Kane a partagé le prix Gerd Muller du meilleur attaquant d’Europe avec son homologue français Kylian Mbappé. Les hommes ont touché le filet 52 fois.
Mbappé a remporté la Ligue 1, la Coupe de France et la Super Coupe de France lors de ses exploits avec le Paris Saint-Germain avant son transfert à Madrid.
Kane, malgré toute sa puissance devant le but, a terminé la saison sans argenterie au Bayern Munich.