Le tenant du titre Yannick Bestaven a mené dimanche une flottille de 40 voiliers dans l’océan Atlantique à l’occasion du départ de la 10e édition du Vendée Globe autour du monde en solitaire et sans escale.
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées sur les quais des Sables-d’Olonne pour saluer les 40 marins intrépides.
Cette course éreintante, surnommée « l’Everest des mers », a lieu tous les quatre ans. Bestaven a remporté la dernière édition en 2021, bouclant le parcours de 24 300 milles marins (45 000 kilomètres) en trois heures et 44 minutes.
Les 40 skippers au départ de cette dixième édition espèrent prendre le dessus sur leurs adversaires et empocher le chèque du vainqueur de 200 000 euros.
« Je suis en pleine forme », a déclaré Bestaven. « Les conditions météorologiques sont plutôt bonnes. »
Mais il n’avait aucun doute sur ce qui l’attendait.
« Il y a toujours un peu de stress. On ne sait jamais comment les choses vont se passer. C’est une nouvelle histoire à écrire. Bien sûr, il y a le stress de dire au revoir à notre vie sur terre, à tous nos amis et à notre famille, mais il y a aussi le stress du départ lui-même. »
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Débutants
Le skipper britannique Sam Davies est l’une des six femmes participant à la course, chacune cherchant à imiter Ellen MacArthur qui reste la seule femme à monter sur le podium en Vendée lorsqu’elle a terminé deuxième en 2000-01.
Quinze skippers font leurs débuts en Vendée, dont Violette Dorange qui, à 23 ans, est la plus jeune de la course.
« C’est mon premier défi à une telle échelle, c’est un voyage vers l’inconnu pour moi – je n’ai jamais connu l’océan Austral ni le Pot au Noir », a-t-elle déclaré à Reuters.
La Française a débuté la navigation à l’âge de sept ans à La Rochelle et a traversé la Manche à bord d’un petit dériveur Optimist à l’âge de 15 ans. La traversée lui a pris 15 heures, mais lui a donné « un vrai goût du grand large ».
«Je veux terminer cette aventure. C’est la seule chose qui compte », a-t-elle déclaré.
Yoann Richomme, vainqueur de la Solitaire du Figaro en 2016 et 2019 et de la Route du Rhum en catégorie Class 40 en 2018 et 2022, se lance dans son premier Vendée Globe.
« Le plus dur sera la solitude, je ne suis pas un solitaire dans l’âme », a-t-il déclaré à 42mag.fr. « Je vais devoir m’occuper, j’ai donc apporté beaucoup de matériel de lecture et de podcasts. »
Parmi les autres néophytes, citons Jingkun Xu, 35 ans, qui n’a vu la mer pour la première fois qu’à l’âge de 12 ans et est désormais le premier marin chinois à s’attaquer au Vendée Globe Globe.
« Everest » des mers
La course a vu le jour en 1989, créée par le plaisancier français Philippe Jeantot. Sur les 13 bateaux au départ, sept seulement ont terminé avec la victoire d’un autre Français, Titouan Lamazou, en 109 jours.
Tout navigateur est bien conscient des risques liés à la course en solitaire.
Un skipper, Nigel Burgess, est décédé lors de la deuxième édition en 1992-93 ; Mike Plant a péri alors qu’il traversait l’Atlantique pour rejoindre le point de départ français de cette course.
Quatre ans plus tard, le Canadien Gerry Roufs disparaissait et son bateau réapparaissait sur les côtes chiliennes six mois plus tard.
Et il y a quatre ans, Kevin Escoffier a failli les rejoindre lorsque son bateau s’est brisé en deux. Il a eu de la chance, repris par le vétéran Jean Le Cam qui, à 64 ans, sera le plus âgé des concurrents de cette année.
L’influence française reste toujours aussi forte et la course attend toujours son premier vainqueur « étranger ».
(avec fils de presse)
