Les paysages spectaculaires et les luttes incessantes du Zimbabwe résonnent dans les peintures abstraites de Gillian Rosselli, qui révèlent la résilience de son pays face à la sécheresse, à la pauvreté et au déclin environnemental. Rosselli a fait ses débuts européens cette année avec deux expositions majeures – au pavillon du Zimbabwe à la Biennale de Venise et à la foire d’art « Also Known as Africa » (AKAA) à Paris.
Rosselli fait partie de ces artistes discrets et à la voix douce qui préfèrent laisser parler leurs œuvres.
« Pour être artiste, il faut exister en silence. Dans un monde silencieux », dit-elle en citant la peintre française Louise Bourgeois.
Mais ses derniers défilés en Europe cet été lui ont demandé exactement le contraire et elle avoue être un peu hors de sa zone de confort.
Sa première aventure a été de partager son travail avec un public curieux et international à la Biennale de Venise, où elle est l’une des six artistes (et la seule femme blanche) choisies pour représenter le pavillon du Zimbabwe, ouvert jusqu’au 24 novembre.
« Je considère comme un tel privilège que mon histoire soit intéressante et compte aussi », a-t-elle déclaré à 42mag.fr.
Née en 1962, Rosselli a étudié à l’Université du Cap et son travail combine des éléments figuratifs et abstraits pour explorer les questions sociopolitiques, la nature et l’héritage du colonialisme.
Faire tomber les barrières
Pour le thème du pavillon « Undone », elle a exploré le concept de murs – à la fois physiques et métaphoriques.
Au cours d’une résidence de trois mois à Vienne, elle a créé quatre grands panneaux acryliques : « Heritage is a Pattern », « Interfering Memories », « Mapping Memories » et « Yesterday Aligns Tomorrow ».
«Je voulais faire tomber les barrières, abattre les murs», a-t-elle déclaré, en incorporant des segments de murs vus à travers l’Europe.
« Les pièces murales sont des métaphores de l’inclusivité », a déclaré Rosselli, soulignant que ces barrières « non tangibles » représentent une discrimination fondée sur des facteurs tels que l’orientation sexuelle, la race, l’origine ethnique et les inégalités économiques.
L’autre voyage européen de Rosselli l’a amenée à Paris pour la foire d’art AKAA en octobre, où elle a exposé une série intitulée « After the Rain », représentée par la THK Gallery du Cap.
Sa voix est pleine d’émotion lorsqu’elle évoque l’inspiration qui se cache derrière son œuvre. « Il n’y a pas eu de pluie depuis six mois. Et les premières pluies sont tombées sur le Zimbabwe il y a deux jours. Il y a une immense excitation », raconte-t-elle.
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Peindre de mémoire
La pluie revêt pour elle une signification profonde car « la majorité des gens dépendent de l’agriculture et d’un mode de vie durable », explique Rosselli. La sécheresse a entraîné une famine généralisée et une déclaration de catastrophe nationale.
Elle montre du doigt un grand tableau intitulé « Lumière dans un paysage » qui se distingue par sa gamme de nuances roses et brunes vives.
Il capture le moment dramatique où la force de la pluie projette les fleurs des jacarandas sur le sol, formant un tapis de pétales – et le sol desséché commence à absorber l’eau.
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Rosselli passe beaucoup de temps dehors, marchant, observant, en communion avec la nature. Puis elle peint de mémoire, ses coups de pinceaux recréant une vision, une émotion, voire une odeur. L’une de ses œuvres s’intitule « Petrichor », autrement dit « l’odeur de la pluie ».
Le changement climatique et son impact sont au cœur des préoccupations de Rosselli, qui a documenté les changements de saisons dans ses œuvres pendant de nombreuses années.
Même la beauté naturelle, dit-elle, peut cacher un côté sombre. Elle montre du doigt une peinture inspirée du lac Mutirikwi, près de chez elle, qui est désormais menacé par l’herbe envahissante Kariba.
Même si la jacinthe est magnifique, dit Rosselli, elle étouffe lentement le lac et endommage l’écosystème.
Lorsqu’on lui a demandé comment le Zimbabwe l’avait influencée au-delà de son attachement à la terre, Rosselli a souligné son lien avec la communauté artistique de son pays.
Les Zimbabwéens sont des gens chaleureux, amicaux et généreux, dit-elle – une « communauté très unie ». Même à Vienne, alors qu’elle a eu un petit mal du pays, elle a rencontré une communauté d’artistes zimbabwéens qui l’ont aidée à s’installer.
« Je suppose qu’avec tant de difficultés, vous vous réunissez tous dans cette communauté très unie et c’est incroyable d’en faire partie », dit-elle. « Une communauté qui s’entraide vraiment. »
Rosselli est profondément inspiré par la résilience et la créativité du Zimbabwe.
« Des artistes incroyables viennent du Zimbabwe. Nous avons des peintres et des sculpteurs extraordinaires… Les Zimbabwéens sont tellement créatifs. Ils sont tous vraiment comme des éponges. S’il existe une opportunité d’être créatif, de quelque manière que ce soit, ils le font, même avec des ressources aussi limitées. »
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