À quelques jours de l’élection présidentielle aux États-Unis, la Turquie surveille de près le vote. Alors que le président turc Recep Tayyip Erdogan entretenait d’étroites relations de travail avec Donald Trump lorsqu’il était président, les analystes préviennent qu’un second mandat de Trump ne serait pas sans risques pour Ankara.
Erdogan a évité de commenter les élections américaines, mais Ankara considère le résultat du vote du 5 novembre comme essentiel pour les relations turco-américaines.
Chacun des candidats, la vice-présidente Kamala Harris et Trump, devrait adopter des approches très différentes à l’égard du leader de longue date de la Turquie.
« Au cours de la dernière présidence de Trump, les relations politiques au plus haut niveau entre Erdogan et Trump étaient fortes », explique Sinan Ulgen, directeur du Centre d’études économiques et de politique étrangère, un groupe de réflexion d’Istanbul.
Les relations avec le président Joe Biden ont été nettement moins amicales, mais si Harris devait gagner, la relation avec Erdogan serait probablement beaucoup plus superficielle, estime Ulgen.
Temps en face à face
Erdogan a rencontré Trump à neuf reprises au cours de sa présidence de 2017 à 2021, notamment lors d’une visite d’État à Washington.
En revanche, il n’a rencontré Biden que brièvement en marge des sommets internationaux, les relations américano-turques étant principalement menées au niveau des ministres des Affaires étrangères.
« Erdogan est au pouvoir depuis plus de 20 ans et Biden est le seul président américain qui a refusé de le rencontrer à titre officiel, que ce soit dans la capitale américaine ou dans la capitale turque », déclare Serhat Guvenc, professeur de relations internationales du Kadir d’Istanbul. A l’université.
« Pour Erdogan, les discussions entre dirigeants sont essentielles pour atteindre ses objectifs. Et probablement, il pense au fond de lui-même qu’il peut régler beaucoup de choses grâce à des contacts personnels, des connexions ou un engagement personnel. »
Une telle interaction, en particulier avec la personne la plus puissante du monde, est également considérée comme vitale pour le statut d’Erdogan dans son pays.
« C’est très important pour sa position nationale et sa légitimité », déclare Asli Aydintasbas, commentatrice politique et chercheuse invitée à la Brookings Institution, basée à Washington.
« Il a construit un système personnalisé mais a aussi convaincu les électeurs, en particulier sa base, qu’il est un leader conséquent, que la Turquie est en train de monter, qu’il est très important, qu’il est à égalité avec le président américain et le président russe, que tout le monde est je regarde Erdogan. »
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Manque de chimie ?
Aydintasbas se demande à quel point il serait facile pour Erdogan de développer une relation avec Harris, même si elle était prête à s’engager plus directement que Biden.
« Je ne peux pas imaginer quel type d’alchimie il y aurait entre Harris et Erdogan. Ils ne viennent pas d’horizons similaires. Il est difficile d’imaginer que les deux développent une relation personnelle très étroite, pour être honnête », dit l’analyste.
Erdogan a souvent parlé chaleureusement de sa relation avec Trump – malgré le fait qu’il ait été frappé par des sanctions pendant son mandat à la Maison Blanche suite à la détention d’un pasteur américain, ce qui a provoqué la chute de la livre turque en 2018.
Trump a même juré un jour de « détruire et anéantir totalement » l’économie turque face aux menaces de la Turquie d’attaquer les forces kurdes syriennes soutenues par les États-Unis.
« Nous avons le souvenir des menaces et des sanctions », prévient Murat Aslan, de la Fondation Seta, progouvernementale, pour la recherche politique, économique et sociale à Ankara.
Evoquant la crise de 2018, Aslan a déclaré : « Plutôt que les mots, je pense que les actes sont importants ».
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Candidat à haut risque
Le Moyen-Orient constitue un autre point de friction potentiel.
Trump appelle à davantage de soutien à Israël dans ses guerres contre le Hamas et le Hezbollah, et les analystes estiment que des divergences pourraient à nouveau apparaître entre les dirigeants américains et turcs.
« L’approche de Trump au Moyen-Orient et le conflit entre les Palestiniens et Israël pourraient en réalité aggraver les tensions au Moyen-Orient au point qu’une guerre régionale pourrait être inévitable », prévient Ozgur Unluhisarcikli, qui dirige le bureau du German Marshall Fund à Ankara.
« Alors oui, une présidence Trump offre de nombreuses opportunités à la Turquie – mais avec un risque très élevé. »
Parallèlement, même s’il y a eu peu de contacts directs entre Biden et Erdogan, les relations turco-américaines ont montré des signes d’amélioration ces derniers mois.
Alors que les deux alliés de l’OTAN coopèrent de plus en plus et gèrent mieux leurs différends, suggère Aydintasbas, Ankara présente des avantages pour les deux candidats.
« Une administration Kamala Harris signifierait plus de continuité, mais la promesse de stabilité dans les relations turco-américaines », dit-elle. « Alors que Trump est tellement imprévisible qu’il pourrait être très bon un jour, très mauvais un jour. »
Alors que la guerre au Moyen-Orient continue de faire rage, l’imprévisibilité de Trump reste un risque pour Ankara – mais Erdogan convoitera probablement toujours l’opportunité de renouer ses relations avec l’homme fort américain.
