Un tribunal français a condamné 18 personnes – principalement des Kurdes irakiens – à des peines de prison allant jusqu’à 15 ans pour avoir organisé un important réseau de trafic de migrants qui transportait des personnes à travers la Manche dans de petits bateaux fragiles.
Le procès, qui s’est tenu à Lille, a révélé les dangers et les profits élevés des traversées illégales de la France vers l’Angleterre.
Les prévenus ont été appréhendés lors d’une opération policière à l’échelle européenne en 2022, qui a conduit à des dizaines d’arrestations et à la saisie de bateaux, de gilets de sauvetage, de moteurs hors-bord, de pagaies et d’argent liquide.
La peine la plus longue de 15 ans, assortie d’une amende de 200 000 €, a été infligée au Kurde irakien de 26 ans Mirkhan Rasoul, identifié comme l’un des meneurs.
Les autres peines allaient de deux à dix ans de prison.
« Les prévenus ne sont pas des volontaires aidant leurs semblables mais des marchands de mort », a déclaré le procureur, décrivant comment les bateaux étaient chargés « jusqu’à 15 fois leur capacité théorique ».
« Ces peines sont évidemment très sévères », a déclaré Kamel Abbas, avocat de l’un des accusés déjà incarcéré en France. « Cela témoigne de l’ampleur de l’affaire et de l’intention de punir sévèrement les passeurs. »
La plupart des accusés n’étaient pas présents au tribunal pour le verdict. Certains ont suivi les débats à distance depuis les prisons du nord de la France, tandis que d’autres ont été jugés par contumace, avec des mandats d’arrêt émis contre eux.
Quatorze des accusés étaient des ressortissants irakiens, les autres étant originaires d’Iran, de Pologne, de France et des Pays-Bas.
Tous, à l’exception du prévenu français, n’avaient pas le droit de rester en France après avoir purgé leur peine.
Le profit était « le seul motif »
Craig Turner, directeur adjoint de la National Crime Agency (NCA) britannique, impliqué dans l’arrestation de l’un des accusés, a déclaré que le réseau était l’un des organisateurs de passages les plus prolifiques.
« Leur seul objectif était le profit, et ils ne se souciaient pas du sort des migrants qu’ils mettaient en mer dans des bateaux totalement inappropriés et dangereux », a déclaré Turner.
« Nous consacrons plus de ressources que jamais auparavant à la perturbation et au démantèlement des gangs criminels derrière ce projet », a ajouté Turner.
Selon un communiqué de l’ANC, le réseau criminel gagnait environ 100 000 € sur chaque passage.
Traversée la plus meurtrière
Le procès intervient au cours d’une année particulièrement meurtrière pour les tentatives de traversée de la Manche, l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde.
Plus de 31 000 migrants ont effectué la périlleuse traversée de la Manche jusqu’à présent cette année – plus que pendant toute l’année 2023 – mais moins qu’en 2022.
Au moins 56 personnes ont péri dans ces tentatives cette année, selon les autorités françaises, faisant de 2024 l’année la plus meurtrière depuis que les passages ont commencé à augmenter en 2018.
Malgré les efforts français et britanniques pour l’arrêter, la route reste un important couloir de passage de clandestins pour les personnes fuyant les conflits ou la pauvreté.
Les migrants privilégient le Royaume-Uni pour des raisons de langue, de liens familiaux ou de perception d’un accès plus facile à l’asile et au travail.
Des trafiquants « à égalité avec le terrorisme »
Les règles d’asile de plus en plus strictes en Europe, la xénophobie croissante et le traitement hostile des migrants poussent également de nombreux migrants vers le nord.
Lundi, le Premier ministre britannique Keir Starmer a appelé à une coopération internationale contre les gangs de passeurs, comparant le problème à une menace pour la sécurité mondiale comparable au terrorisme.
Starmer a déclaré lors d’une conférence de l’organisation policière internationale Interpol que « le trafic de personnes devrait être considéré comme une menace pour la sécurité mondiale similaire au terrorisme ».
Il a ajouté que les agences de renseignement et d’application de la loi devraient s’efforcer « d’arrêter les gangs de passeurs avant qu’ils n’agissent », de la même manière qu’elles le font dans les opérations antiterroristes.
