L’Académie française, fondée au XVIIe siècle sous Louis XIV, se considère comme la gardienne de la langue française – mais un groupe de linguistes affirme que les mots que l’institution choisit de protéger ou refuse d’admettre dans son prestigieux dictionnaire révèlent un parti pris idéologique.
Qu’y a-t-il dans un mot ? En France, beaucoup.
A tel point que depuis 1635 l’Académie française veille solennellement à la pureté et à l’éloquence de la langue, et délibère sur les mots qui peuvent ou non être admis dans son dictionnaire officiel.
Publié pour la première fois en 1694, il y a depuis lors environ deux éditions par siècle. La neuvième édition, publiée à la mi-novembre, est le fruit de près de quatre décennies de délibérations minutieuses de la part de la commission linguistique de l’académie.
Ses dix membres se réunissent tous les jeudis pour parcourir l’alphabet, à raison d’environ une lettre tous les 18 mois.
« Vous veillez au bon usage de la langue », a déclaré le président Emmanuel Macron aux membres de l’académie. immortels – puisqu’on lui a remis cérémonieusement un exemplaire du dictionnaire le 14 novembre. « Le rythme auquel vous produisez votre dictionnaire vous empêche de céder aux tentations des modes et des tendances. Vous trouvez un équilibre subtil en étant de votre temps sans céder à votre époque. »
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Mais pour certains, ce rythme soutenu signifie que le dictionnaire est déjà obsolète. « C’est un effort louable, mais tellement tardif qu’il est parfaitement inutile », écrivait un groupe de linguistes dans une lettre ouverte le jour de la publication du volume en quatre volumes.
« Le premier tome est obsolète et dans le deuxième tome, publié en 2000, on lit encore que l’euro est la future monnaie de l’Union européenne et que le franc est la monnaie utilisée en France », a déclaré Florent Moncomble, membre de l’Union européenne. groupe Les Linguistes Atterrés (« Les Linguistes Consternés »). « Cela ne peut donc pas être pertinent pour quelqu’un qui veut apprendre ce qu’est le français au moment de lire le dictionnaire. »
Écoutez un reportage sur le dictionnaire dans le podcast Pleins feux sur la France
Légitimité en question
La commission des dictionnaires consulte des lexicographes, mais n’en compte aucun dans ses rangs.
Moncomble affirme que cela signifie qu’il manque de légitimité dans l’élaboration d’un dictionnaire, mais l’académie défend sa méthodologie.
« C’est un effort collaboratif », a déclaré l’écrivain et journaliste Frédéric Vitoux, immortel numéro 15 et membre de la commission des langues depuis 2003. « Les linguistes ne sont pas forcément les mieux placés pour faire un dictionnaire. L’important c’est d’aimer la langue française. Nous sommes écrivains, historiens, médecins, scientifiques… travaillant ensemble pour trouver la meilleure définition possible d’un mot.
Vitoux reconnaît que la définition de l’euro est dépassée et fait partie des « environ 60 mots » qui devront être mis à jour dans la dixième édition, sur laquelle ils ont déjà commencé à travailler.
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La neuvième édition compte 21 000 entrées de plus que la précédente, avec de nouveaux termes comme zapping, top model et risotto – mais pas smartphone ou web.
Moncomble, qui, avec ses collègues, a passé au peigne fin la nouvelle édition, affirme qu’il existe des problèmes majeurs, non seulement avec des définitions obsolètes, mais aussi avec le choix des entrées.
« On dit que c’est un dictionnaire basé sur les usages. Alors comment expliquer que des mots très courants dans le français d’aujourd’hui, comme le web sont absents. Mais ils ont décidé d’inclure le réveil et wokismequi sont probablement moins fréquents dans l’usage quotidien de la langue. »
Et tandis que wokisme est signalé comme « parfois péjoratif », woke ne l’est pas.
« Alors sur quoi fondent-ils leurs choix ? Certainement pas une observation objective des usages, mais plus probablement des choix subjectifs, des impressions. Et je ne sais pas, peut-être idéologiques », a ajouté Moncomble.
Pour Vitoux, la polémique est une « querelle inutile ».
« La langue française évolue, mais pas sous le diktat de quelques progressistes », a-t-il déclaré. « De nouvelles idées, par exemple la théorie du genre, feront naître de nouveaux mots et l’académie y est attentive. Mais la langue française n’appartient pas à l’Académie française, ni aux Linguistes consternés, elle n’appartient à personne, elle appartient à nous tous. »
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Préjugés sexistes
Le français est une langue genrée et l’académie a longtemps résisté à la féminisation des métiers.
Le nouveau dictionnaire inclut des formes féminines de titres de poste tels que professeur et ambassadeur mais, comme le souligne Moncomble, « un ambassadrice est l’épouse d’un ambassadeur, et certainement pas une femme ambassadeur, et préfète est également l’épouse d’un préfet« .
Mais d’autres, comme sénatricen’ont pas leurs propres entrées et sont simplement « regroupés avec sénateur. Et si tu cherches chirurgienne (chirurgienne) tu finiras sur la page chirurgienet il y a une note en bas de page disant que suite à la décision de l’Académie d’accepter les mots féminins en 2019, le mot est désormais utilisé.
Ce n’est qu’à la huitième édition qu’un femme (la femme) est devenue un être humain plutôt que l’homologue de l’homme. Et la définition actuelle la lie toujours à la procréation, laissant de côté les femmes stériles et ménopausées.
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Et puis il y a le mot la fellation, qui figure dans la dernière édition, mais pas le terme cunnilingus.
Vitoux dit n’avoir « aucune idée » de la raison pour laquelle la forme masculine du sexe oral a été privilégiée, mais estime que ses prédécesseurs ont eu « tort » de ne pas inclure les deux termes.
« À mon avis, le mot cunnilingus figurera dans le 10ème édition. Et quand ce sera le cas, nous verrons que le terme n’est entré dans le dictionnaire qu’au début du 21St siècle, alors que la fellation est apparue plus tôt. C’est intéressant, c’est comme s’il y avait une sorte d’idéologie machiste dans la conscience intellectuelle des Français en ne reconnaissant pas le mot cunnilingus. »
« Carrément problématique »
Vitoux souligne le caractère unique d’un dictionnaire qui retrace l’évolution de la langue française depuis le XVIIe siècle jusqu’à nos jours. « C’est une ressource incroyable, les neuf éditions sont disponibles en ligne, gratuitement et accessibles à tous partout dans le monde », s’est-il enthousiasmé.
Moncomble reconnaît que le dictionnaire présente un intérêt historique pour les personnes qui s’intéressent à l’histoire de la langue en France, mais affirme que « c’est un document historique sur l’Académie elle-même, pas tellement sur la langue française ».
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Parcourir les neuf dictionnaires en ligne est certainement révélateur. « Vous découvrez qu’un mot tel que mongolisme a en fait été introduit dans la neuvième édition, avec une définition liée au retard mental », a noté Moncomble. « Ils l’ont activement mis là, au 21e siècle, sans aucune mention du mongolisme étant obsolète et offensant.
Il souligne également la définition d’hétérosexuel relative à la sexualité « naturelle » entre personnes de sexes opposés, et jaune (jaune) se voit attribuer de fortes connotations raciales, sans aucune mention de celles-ci étant désormais considérées comme offensantes.
« On pourrait dire que certaines définitions sont peut-être un peu obsolètes, mais c’est carrément problématique », a-t-il déclaré.
Le groupe de linguistes demande que ces termes soient modifiés dans la version en ligne et que l’éditeur de la version imprimée inclue un addendum indiquant les termes désormais considérés comme obsolètes ou offensants.
