L’archipel français de Mayotte est dévasté cette semaine après qu’un cyclone sans précédent a frappé le département le plus pauvre du pays – son impact a été amplifié par des défaillances chroniques des infrastructures et une crise migratoire qui a vu des milliers de personnes éviter les abris d’urgence par peur d’être expulsées.
Avec des vents dépassant 220 kilomètres par heure – une férocité jamais vue depuis les années 1930 – le cyclone Chido a frappé le territoire de l’océan Indien, où plus de 77 pour cent de la population survive en dessous du seuil de pauvreté et un tiers vit dans des maisons en tôle et autres matériaux légers. .
« 90 pour cent de Mamoudzou est totalement dévasté – sans eau, sans nourriture, sans électricité, sans accès d’urgence et sans toit », a déclaré à 42mag.fr Ambdilwahedou Soumaila, maire de la capitale.
« Nous n’avions aucune chance. »
La force de Chido a pris la population de Mayotte par surprise, les habitants les plus vulnérables étant les plus durement touchés. Le port du territoire est jonché de bateaux entassés les uns sur les autres, tandis que les dégâts causés à l’aéroport ont gravement compromis les efforts de secours.
Bouclier météo
Mayotte bénéficie généralement du bouclier naturel de Madagascar contre de tels systèmes météorologiques, qui affaiblit généralement les cyclones avant qu’ils n’atteignent le territoire.
Mais la trajectoire inhabituelle de Chido signifiait qu’aucune protection de ce type n’était disponible, exposant le chapelet d’îles minuscules à toute sa force.
« Au cours de nos 40 années de culture du risque, les gens ne croyaient pas que cela puisse se produire – du moins pas avec cette intensité », a déclaré Soumaila.
« Malheureusement, quand il est arrivé, il était déjà trop tard. »
Les denses quartiers informels de Mayotte – qui abritent de nombreux migrants clandestins – ont été détruits, leurs structures légères n’offrant que peu de résistance aux vents du cyclone.
Dans le quartier Labattoir de Dzaoudzi, une ville de l’île de Petite-Terre, les maisons ont été éviscérées, les toits arrachés et les quartiers informels réduits à l’état de métal tordu.
Des sources officielles estiment que la population enregistrée de Mayotte, qui s’élève à 320 000 habitants, pourrait être complétée par entre 100 000 et 200 000 résidents sans papiers supplémentaires.
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Les craintes des migrants
Alors que 10 000 places d’abris d’urgence étaient disponibles avant la tempête, seules 3 500 personnes ont cherché refuge – un chiffre qui témoigne de problèmes profondément enracinés en matière de préparation aux catastrophes et de communication avec les communautés vulnérables.
Les systèmes d’alerte se sont révélés inadaptés, selon le site d’informations environnementales Reporterre, qui précise que les alertes d’urgence ont été envoyées uniquement en français à une population dont beaucoup ne comprennent pas la langue.
Pendant ce temps, les résidents illégaux craignaient que les refuges ne soient un piège et craignaient d’être appréhendés par les autorités. Même les enfants, qui ne sont pas considérés comme des sans-papiers, sont restés sans protection, a déclaré Soumaila à 42mag.fr.
« Ces parents auraient pu mettre leurs enfants en sécurité, mais ils ne l’ont pas fait », a déclaré le maire.
Intervention d’urgence
Le cyclone a gravement endommagé des infrastructures essentielles, notamment les installations aéroportuaires, portuaires et hospitalières. De nombreux centres médicaux ne sont plus opérationnels.
L’impact de la tempête s’est aggravé lorsque le niveau d’alerte violet a interrompu tout mouvement, au moment même où des centaines d’appels à l’aide urgents commençaient à affluer.
« Entre le moment où l’alerte violette s’est déclenchée, personne ne pouvait donc sortir, ni les secouristes ni les forces de l’ordre », a expliqué Soumaila.
« Malheureusement, il était trop tard pour que nous puissions aller secourir les gens. »
Territoire oublié
De nombreuses personnes à Mayotte se sentent depuis longtemps négligées par le gouvernement central français, et les ravages causés par le cyclone Chido ont encore aggravé ces frustrations.
Le sous-investissement chronique dans les infrastructures et les services publics a exacerbé la crise.
« Cette catastrophe montre la profonde vulnérabilité de notre territoire », a déclaré à Reporterre Fahad Idaroussi Tsimanda, médecin spécialiste des risques naturels.
« L’Etat n’a pas fourni les moyens nécessaires pour se préparer à une telle catastrophe… Et à l’approche du cyclone, personne ne s’est rendu dans les bidonvilles pour avertir la population. »
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Problèmes de santé
L’impact du Chido sur Mayotte a mis en lumière des défaillances d’infrastructures profondément enracinées qui sévissent dans l’archipel depuis des années.
Seuls quatre foyers sur dix ont accès à des installations sanitaires adéquates, laissant des milliers de personnes vulnérables aux maladies alors que les autorités se démènent pour éviter une catastrophe humanitaire à grande échelle.
« Nous devons nous déplacer rapidement dans les collines pour éviter les problèmes sanitaires causés par les cadavres en décomposition », a déclaré Soumaila.
Le manque d’eau potable et de nourriture est devenu une préoccupation immédiate. « Nous devons maintenant éviter que les gens ne souffrent de la faim après la dévastation de cet incroyable cyclone », a-t-il ajouté.
Menaçant de perpétuer le cycle de vulnérabilité, certains habitants ont déjà commencé à reconstruire leurs logements précaires et de fortune.
« Nous voyons des familles, notamment celles sans papiers, reconstruire leurs cabanes en tôle », a déclaré Ali Nizary, président de l’Union départementale des associations familiales de Mayotte, au journal l’Humanité.
« La solution est simple : il faut empêcher la reconstruction des bidonvilles en relogant ces familles. »
