La nouvelle fusée européenne Vega-C a été lancée depuis la Guyane française et a mis un satellite en orbite lors de son premier décollage depuis un vol raté il y a deux ans.
Après deux jours de retard, la fusée Vega-C, cruciale pour l’autonomie de l’Europe dans l’espace, a décollé jeudi sans problème, emportant le satellite Sentinel-1C du programme d’observation de la Terre Copernicus de l’Union européenne.
Le satellite, qui fournit des données et des services pour observer la planète afin de comprendre les impacts du changement climatique, a été mis en orbite à environ 700 kilomètres d’altitude, 1 heure et 43 minutes après son décollage, sous les applaudissements nourris du centre de contrôle de Jupiter. .
« Avec l’insertion de Sentinel-1C en orbite, l’ESA perpétue un héritage de Sentinelles inébranlables protégeant la Terre et illustre pourquoi l’Europe a besoin de vols sécurisés : parce que ce que nous envoyons dans l’espace profite à la Terre, et tout commence par un lancement », a déclaré Josef. Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne, a déclaré dans un communiqué.
L’ESA a ajouté que le satellite fournira « des images radar à haute résolution pour surveiller l’environnement changeant de la Terre » et offrira « de nouvelles capacités de détection et de surveillance du trafic maritime ».
Il s’agit du premier lancement de la fusée légère depuis décembre 2022, lorsqu’elle n’a pas réussi à atteindre l’orbite lors de son premier vol commercial et a perdu deux satellites, portant un nouveau coup dur à un continent déjà en difficulté pour lancer ses missions dans l’espace.
La fusée est restée immobilisée au sol pendant deux ans tandis que la tuyère du moteur-fusée Zefiro 40 – à l’origine de la panne – a été repensée.
Retards de vol
Le vol retour de Vega-C était initialement prévu mardi depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Ce lancement a été reporté d’un jour pour permettre des « vérifications supplémentaires des connexions électriques dans l’étage supérieur » de la fusée, a déclaré Toni Tolker-Nielsen, directeur des transports spatiaux de l’ESA.
Mais quelques heures avant le lancement, celui-ci a été retardé de 24 heures supplémentaires.
Cette fois, il s’agit « d’un problème mécanique empêchant le retrait du portique mobile Vega-C », a indiqué le CNES. Un portique est un châssis mobile qui supporte la fusée sur la rampe de lancement.
Lors de sa dernière tentative, le Vega-C a décollé comme prévu à 18h20 heure locale.
Plus tôt jeudi, la mission Proba-3 de l’ESA destinée à sonder l’atmosphère extérieure du Soleil a été lancée avec succès à bord d’une fusée indienne.
Le programme spatial européen en difficulté
L’Europe a du mal à trouver un moyen de lancer des missions de manière indépendante depuis que la Russie a retiré ses roquettes en 2022 à cause de la guerre en Ukraine.
Quatre années de retard dans la nouvelle fusée européenne Ariane 6 ont aggravé le problème, obligeant le continent à se tourner vers des concurrents tels que SpaceX d’Elon Musk.
Toutefois, le premier vol réussi de la fusée Ariane 6 en juillet a apporté un certain soulagement aux efforts spatiaux européens.
Le plus léger Vega-C a été conçu pour envoyer de petits satellites en orbite terrestre basse.
Son prédécesseur Vega a effectué son dernier lancement en septembre, accordant davantage d’importance au retour du Vega-C au service actif.
Quatre lancements utilisant des fusées Vega-C sont prévus l’année prochaine, suivis de cinq autres en 2026.
