Paris (AFP) – Alors que la cathédrale la plus célèbre de France s’apprête à rouvrir, l’histoire de sa résurrection couvre l’incendie dévastateur de 2019 qui a presque détruit neuf siècles d’histoire, les efforts de restauration méticuleux et les controverses qui ont façonné sa transformation en un chef-d’œuvre moderne.
La reconstruction de la cathédrale Notre-Dame, qui a duré plus de cinq ans, a donné lieu à des récupérations quasi miraculeuses, ainsi qu’à plusieurs controverses.
En amont de la réouverture officielle de la cathédrale samedi, voici quelques moments clés :
Les sauveurs
Les pompiers de Paris ont été universellement salués pour leur action rapide et décisive dans la soirée du 15 avril 2019, les agents déclarant plus tard qu’ils pensaient n’être qu’à 30 minutes de voir la structure s’effondrer.
Luttant contre la fumée et le risque de chute de débris, ils ont formé une chaîne humaine avec les responsables de l’église pour évacuer les artefacts et les trésors religieux les plus précieux, contribuant ainsi à préserver la plupart du contenu irremplaçable de la cathédrale.
D’autres ont vu une intervention divine dans la façon dont une statue en cuivre d’un coq qui se trouvait au sommet de la flèche incinérée du bâtiment du XIXe siècle a ensuite été retrouvée intacte au milieu des décombres brûlés.
Son contenu – trois reliques, dont un petit morceau de la couronne d’épines prétendument portée par Jésus avant sa crucifixion – a également survécu, le coq battu étant désormais exposé dans un musée parisien.
À l’intérieur de la cathédrale, des images du lendemain de l’incendie ont révélé qu’une croix géante en or sur l’autel était toujours debout au milieu des décombres encore fumants, symbole d’espoir et de défi pour beaucoup en ce jour sombre pour les chrétiens et le pays dans son ensemble.
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Concours de design contesté
Le président français Emmanuel Macron a qualifié l’incendie de « occasion de se rassembler », mais tout sentiment d’unité nationale après la catastrophe s’est rapidement effondré.
Sa suggestion d’inclure un « élément d’architecture moderne » dans la reconstruction suscite immédiatement les critiques des conservateurs qui exigent que la reconstruction soit fidèle à la dernière mise à jour majeure réalisée par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc en 1844.
Le général de l’armée chargé de la reconstruction s’est publiquement brouillé avec l’architecte principal à propos de la refonte, tandis que les candidatures à un concours d’architecture pour sélectionner une nouvelle flèche ont fait la une des journaux.
Une suggestion présentée par la Première dame Brigitte Macron à Roselyne Bachelot, alors ministre de la Culture, ressemblait à un « phallus avec sa base entourée de boules d’or », a écrit Bachelot dans un livre.
Finalement, une réplique de l’ancienne flèche fut construite.
Six nouveaux vitraux seront installés, présentant des œuvres d’artistes contemporains – un modeste clin d’œil à la modernité et à la vision originale de Macron.
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Rôle principal
Le toit et la flèche de Notre-Dame étaient recouverts d’environ 400 tonnes de plomb, un métal lourd toxique qui a fondu et s’est vaporisé sous la chaleur de l’incendie, dont une partie aurait pollué les environs.
Les autorités ont nettoyé les écoles voisines et ont conseillé aux résidents locaux d’essuyer les surfaces de leurs maisons en raison du risque d’empoisonnement.
Une organisation caritative de santé s’est associée à un syndicat et à des parents d’écoliers locaux pour déposer une plainte pénale en 2022 accusant les autorités de ne pas avoir pris toutes les précautions pour prévenir la pollution.
Des accusations sont possibles s’il s’avère que les autorités ou les entrepreneurs ont fait preuve de négligence dans la protection de la santé des résidents ou des travailleurs envoyés pour décontaminer le site, un magistrat instructeur supervisant une enquête.
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Cause inconnue
Le procureur général de Paris au moment de l’incendie, Rémy Heitz, avait déclaré peu après l’incendie qu’il pensait qu’un accident tel qu’un défaut électrique ou un mégot de cigarette était la cause la plus probable.
Certains des ouvriers qui rénovaient la toiture au moment de l’incendie fumaient sur place, mais les enquêteurs n’ont jamais pu déterminer le point de départ exact.
Les spéculations sur un incendie criminel ont fait l’objet d’une enquête au cours de cinq années d’analyse médico-légale, mais aucune preuve n’a été trouvée.
L’actuelle procureure générale de Paris, Laure Beccuau, avait déclaré en avril que « plus on se rapproche du lieu de départ de l’incendie et plus les résultats d’analyses reviennent, plus la thèse d’un accident prend du poids ».
Ligne de frais
La ministre de la Culture, Rachida Dati, a proposé que les visiteurs de la cathédrale restaurée paient un billet d’entrée de cinq euros (5,25 dollars), les fonds devant être acheminés vers quelque 4 000 églises ayant besoin de réparations à travers la France.
L’entrée payante – l’entrée à Notre-Dame était auparavant gratuite – permettrait d’aligner l’attraction touristique sur la cathédrale Saint-Paul de Londres ou le Duomo de Milan.
Mais de hauts responsables de l’Église française ont critiqué cette idée, un évêque de haut rang affirmant que les églises et les cathédrales ont « toujours été des lieux ouverts à tous » et que gagner de l’argent grâce aux visiteurs serait une « trahison de leur vocation originelle ».
L’État français est propriétaire de Notre-Dame et a le dernier mot.
