Novak Djokovic, dix fois vainqueur, a surmonté un départ hésitant lundi contre l’Américain Nishesh Basavareddy, non tête de série, pour accéder au deuxième tour de l’Open d’Australie à Melbourne.
Djokovic, 38 ans, qui tente de remporter un 25e trophée en simple du Grand Chelem, un record, à Melbourne Park, devait remporter le match contre le joueur de 19 ans.
Mais le Serbe s’est retrouvé sous le choc. Basavareddy, qui faisait ses débuts dans le tableau principal de l’un des quatre tournois du Grand Chelem, a géré ses nerfs et a rapidement déployé la gamme de tirs qui l’a mené en demi-finale à l’Auckland International la semaine dernière.
Il a remporté le premier match en 49 minutes et a tenu bon tout au long de la seconde. Mais avec deux points à égaliser à 4-4, il a hésité. Accablé par une crampe, Basavareddy a perdu quatre points consécutifs pour donner le break à Djokovic et prendre une avance de 5-3.
À partir de là, le vétéran a pris les commandes. Djokovic a tenu son service pour égaliser le match à un set chacun et a battu Basavareddy au début du troisième set pour maintenir son emprise. Tout s’est terminé en quatre sets en un peu moins de trois heures.
« Il a été le meilleur joueur pendant le premier set et demi », a concédé Djokovic. « Je ne l’avais jamais vu jouer jusqu’à il y a trois ou quatre jours. C’est un joueur complet et j’ai été agréablement surpris par certains tirs.
« Ce n’est pas facile de se présenter sur le court central pour son premier match dans un tournoi du Grand Chelem, mais il s’est très bien comporté et s’il continue à le faire, je suis sûr que nous le reverrons beaucoup plus à l’avenir. »
Les fortunes ont été mitigées pour le contingent français lors de la deuxième journée de jeu du premier tournoi du Grand Chelem de la saison.
Arthur Cazaux est revenu d’une panne dans le dernier set pour éliminer la 28e tête de série Sebastian Baez. Il a terminé 6-3, 5-7, 3-6, 6-0, 6-3 contre le joueur de 22 ans qui a remporté cinq matchs au trot pour décrocher l’égalité.
Récupération
Son compatriote Arthur Rinderknech a également frappé une tache violette pour combler un déficit de deux sets et forcer Frances Tiafoe, 17e tête de série, à entrer dans un cinquième set.
Mais l’Américain de 26 ans – demi-finaliste à l’US Open en septembre dernier – s’est imposé 6-3.
« Frances fait partie du top 10 ou du top 20 depuis des années et des années », a déclaré Rinderknech. « Il a utilisé son expérience et le set final a été un peu décousu pour moi. »
Le joueur de 29 ans, qui a perdu au premier tour du tournoi en 2023 et 2024, a ajouté : « Il a bien joué dans les points clés pour remporter la victoire, alors bravo à lui. »
Alexandre Müller, qui a remporté la semaine dernière un premier titre sur le circuit ATP de Hong Kong, n’a pas pu poursuivre sa série.
Atteignant un sommet en carrière de 56 au monde après la victoire à Hong Kong, il a affronté le numéro 33 mondial Nuno Borges du Portugal qui a gagné 6-7, 6-3, 6-2, 7-5.
Benjamin Bonzi a d’abord maîtrisé l’ancien joueur du top 10 David Goffin dans les deux premiers sets et a résisté à la riposte du Belge pour passer au deuxième tour 6-1, 6-2, 7-6.
Ailleurs dans le tableau, la tête de série Jannik Sinner a amorcé la défense de sa couronne avec une victoire de 7-6, 7-6, 6-1 contre Nicolas Jarry. Carlos Alcaraz, troisième tête de série, a également progressé en deux sets, mais le finaliste de 2023, Stefanos Tsitsipas, est sorti. La 11e tête de série a perdu en quatre sets face à l’Américain non tête de série Alex Michelsen.
Chez les femmes, la deuxième tête de série Iga Swiatek et la troisième tête de série Coco Gauff ont progressé au deuxième tour après des victoires en deux sets.
Les joueuses françaises s’en sortent mal pour une deuxième journée. Dimanche, Chloé Paquet et la numéro un française Diane Parry ont été éliminées. Lundi, Caroline Garcia, la deuxième meilleure joueuse du pays, s’est inclinée en trois sets face à l’ancienne championne Naomi Osaka et Léolia Jeanjean, sortie du tournoi de qualification, s’est inclinée face à sa compatriote Jodie Burrage.
