Le meilleur tennisman français Ugo Humbert et son compatriote vétéran Gaël Monfils porteront haut les couleurs du tennis français lors de la deuxième semaine de l’Open d’Australie à Melbourne.
Alors qu’Humbert se préparait pour son affrontement de dimanche avec la deuxième tête de série Alexander Zverev, Monfils, 38 ans, s’est qualifié pour les huitièmes de finale pour la sixième fois du tournoi après avoir battu la quatrième tête de série Taylor Fritz samedi 3-6, 7-5, 7-. 6, 6-4.
« Je continue de jouer pour ce genre de matches », a déclaré Monfils. « Grand joueur, grand stade, bon public, bonne énergie. Quand tu as 38 ans, c’est ce que je veux. Je l’ai eu. C’est exactement pour ça que je joue. »
Monfils, classé 41e au monde, est entré dans le tournoi grâce au titre de l’Auckland Classic. Sa 13e couronne sur le circuit lui a valu la distinction d’homme le plus âgé à remporter un trophée lors d’un événement de niveau senior depuis l’ouverture du tennis aux joueurs professionnels en 1968.
« La stratégie contre Taylor était de maintenir la ligne de fond et de changer définitivement le tempo », a ajouté Monfils. « Frappez quelques gros coups sur toute la ligne et utilisez différents types de coups avec mon coup droit, quelques slices avec mon revers et servez bien. »
Lundi, Monfils affrontera un autre Américain, la 21e tête de série Ben Shelton, pour une place dans les huit derniers.
Humbert, 14e tête de série, a atteint le quatrième tour de l’une des quatre épreuves les plus prestigieuses du circuit senior, après avoir battu vendredi soir son compatriote Arthur Fils.
Avant le troisième tour, Humbert a déclaré que gagner ou perdre, ce match serait bon pour le tennis français car il garantirait un homme en huitièmes de finale. « Je ferai tout mon possible pour que ce soit moi », a ajouté le 26 -ans.
Il s’est imposé lorsque Fils, la 20e tête de série, a abandonné en raison d’une blessure au pied gauche au début du quatrième set.
Il s’agissait de leur cinquième rencontre sur le circuit senior de l’ATP en 18 mois. Humbert a remporté leur première rencontre au premier tour de l’Open de Cincinnati en août 2023. Il a ensuite remporté les deux matchs suivants en 2024 sur gazon à Bois-le-Duc en juin et à l’Omnium canadien en août.
Mais lors de la finale de l’Open de Tokyo en septembre, Fils a sauvé une balle de match avant de décrocher la couronne.
Il n’y a cependant pas eu de tels exploits à la John Cain Arena pour le joueur de 20 ans. « Ce n’est jamais une bonne façon de gagner quand quelqu’un abandonne comme ça », a déclaré Humbert aux spectateurs présents dans le stade. « J’espère que ce n’est pas une blessure trop grave et qu’Arthur sera bientôt de retour et jouer. »
Possibilités
Un sentiment probablement partagé par le capitaine français de la Coupe Davis, Paul-Henri Mathieu, qui a sélectionné les deux joueurs comme ses principaux joueurs pour le premier tour du mois prochain contre le Brésil à Orléans, dans le centre de la France.
Mais, sur la base de ses performances à l’Open d’Australie, Mathieu a des options et pourrait ramener Monfils dans la mêlée.
En cas d’échec de Fils, Mathieu pourrait également faire appel à Benjamin Bonzi ou Corentin Moutel qui ont également été laissés de côté au troisième tour respectivement vendredi et samedi.
Les joueuses françaises
Le troisième tour a toutefois dépassé les Françaises qui ont débuté le tournoi dimanche dernier.
La Russe Varvara Gracheva, qui concourait sous pavillon français depuis juin 2023, a été éliminée au deuxième tour, complétant ainsi une triste performance du tournoi pour les cinq joueuses.
La numéro 69 mondiale a perdu contre l’Allemande Eva Lys, 23 ans, qui se situe 60 places en dessous d’elle dans le classement WTA.
La meilleure joueuse française, Diane Parry, 66ème mondiale, a succombé dès le premier tour face à la 18ème tête de série Donna Vekic. La deuxième meilleure joueuse du pays, Caroline Garcia, a été éliminée par l’ancienne championne Naomi Osaka.
Il y a aussi eu des défaites au premier tour pour Chloé Paquet et Léolia Jeanjean.
Un avenir radieux
« C’est vrai que les hommes ont un groupe formidable de joueuses qui jouent très, très bien », a déclaré Parry après sa défaite. « Le tennis est fondamentalement un sport individuel et je ne suis pas sûr que cela ait beaucoup de sens d’analyser les performances de plusieurs joueurs d’une même nationalité. »
Mais les meilleures tennismen françaises sont toujours sous le feu des projecteurs.
Amélie Mauresmo, vainqueur de l’Open d’Australie en 2006 et de Wimbledon le même été, est devenue directrice du tournoi de Roland-Garros à Paris.
Et Marion Bartoli, vainqueur du trophée du simple féminin à Wimbledon en 2013, travaille comme intervieweuse sur le terrain lors du tournoi.
L’absence de successeur reste une préoccupation pour les patrons de la Fédération française de tennis (FFT) qui supervise le sport dans le pays.
Le président de la FFT, Gilles Moretton, a déclaré que la patience était de mise lors de la recherche d’un champion moderne parmi les joueurs français.
« Nous avons de bons joueurs. Soyons prudents », a-t-il déclaré dans un entretien à l’AFP en décembre. « Ne nous emballons pas quand les joueurs français gagnent un match et ne les détruisons pas quand ils perdent. C’est la vie. »
Giovanni Mpetshi Perricard semble avoir pris en compte le message de Moretton, après sa défaite au premier tour contre Monfils mardi.
Après une année spectaculaire au cours de laquelle il a grimpé de 170 places au classement pour terminer 2024 au 30e rang mondial, le joueur de 21 ans a débuté pour la première fois son premier tournoi du Grand Chelem en tant que tête de série.
Il a sauvé des balles de match lors de la rencontre avant de s’incliner au cinquième set. « Le match aurait pu se terminer bien plus tôt », a déclaré Mpetshi Perricard. « Mais j’ai fait tout ce que j’ai pu pour renverser la situation. Je suis jeune et je sais que je vais forcément m’améliorer. Je ne vais pas sombrer dans la dépression parce que j’ai perdu contre un bon joueur. »
