Cette année, 2025, marque le 50e anniversaire de la création de l’Agence spatiale européenne. Fondée en 1975 et basée à Paris, l’ESA a franchi plusieurs étapes importantes dans les domaines de l’exploration spatiale, des sciences spatiales et de l’observation de la Terre.
« Cinquante années d’existence de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont été cinquante années de succès remarquables. Au cours de ces décennies, nous avons développé et lancé un nombre extraordinaire de satellites et de fusées », a déclaré à 42mag.fr le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher.
La fondation de l’ESA
L’Agence spatiale européenne a été officiellement créée le 30 mai 1975 par la fusion de deux organisations antérieures : l’Organisation européenne de recherche spatiale (ESRO), axée sur la recherche scientifique, et l’Organisation européenne de développement de lanceurs (ELDO), dédiée au développement de fusées.
Sa création répondait à la prise de conscience croissante que les nations européennes pouvaient réaliser bien plus en matière d’exploration et de technologie spatiales en mettant en commun leurs ressources et leur expertise.
Aujourd’hui, l’ESA comprend 22 États membres et collabore avec des partenaires internationaux, dont la NASA, pour faire progresser la science et l’innovation spatiales.
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Réalisations de l’agence
Soulignant certaines des réalisations de l’agence, Aschbacher a souligné que les programmes développés au cours des deux ou trois dernières décennies ont eu un impact significatif à la fois sur notre économie mondiale et sur notre compréhension de la planète.
« Le changement climatique est un domaine critique dans lequel nos connaissances se sont approfondies. Grâce aux satellites Copernicus et aux observations spatiales, nous avons désormais une compréhension beaucoup plus claire du fonctionnement du système climatique et de la gravité réelle des changements sur notre planète.
« Il est juste de dire que sans ces satellites – dans lesquels l’Europe a joué un rôle déterminant, fournissant des mesures d’une importance cruciale – nous ne comprendrions pas pleinement l’ampleur du changement climatique aujourd’hui. »
Il a en outre souligné que l’ESA était pionnière en matière de satellites conçus pour diverses applications telles que l’agriculture, la foresterie, la navigation maritime, la gestion du trafic aérien et le positionnement mondial.
« Avec le système de navigation Galileo, nous avons développé le système de navigation le plus précis au monde. Il fournit des données de position précises chaque seconde, soutenant des secteurs tels que le secteur automobile et les télécommunications mobiles », a-t-il expliqué.
Aschbacher a également souligné le succès sans précédent de la mission Rosetta, qui a franchi une étape historique en atterrissant une sonde sur une comète et en effectuant des mesures détaillées de son environnement.
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L’ESA en 2025
Cette année marque une autre période charnière pour l’ESA en raison d’un calendrier ambitieux de dix missions spatiales, dont les missions Sentinel dans le cadre du programme Copernicus, les avancées du système de navigation Galileo et la mission d’observation de la Terre. Biomassequi mesurera à l’échelle mondiale la biomasse forestière et contribuera à la surveillance du climat et à la recherche écologique.
En outre, le Conseil ministériel de l’ESA, convoqué tous les trois ans pour décider des priorités et du financement futurs de l’agence, aura lieu en novembre prochain. La réunion devrait façonner la prochaine ère des contributions de l’ESA à la science, à la technologie et à l’exploration spatiale.
