Alors que Google Maps célèbre le 20e anniversaire de son lancement en Amérique du Nord, de nouvelles questions se posent dans la façon dont il façonne notre vision du monde, grâce à sa conformité avec les demandes de Donald Trump pour changer les noms des emplacements géographiques.
Cet anniversaire est tombé le samedi 8 février et lundi, Google a annoncé qu’il avait changé le nom du golfe du Mexique au « Golfe of America » pour ceux qui utilisent sa demande de cartes aux États-Unis, se conformant à un décret exécutif du président Atout.
Le géant de la technologie a écrit dans un article de blog que les utilisateurs en dehors des États-Unis continueront à voir à la fois l’original et le nouveau nom, créé par l’administration Trump, pour le golfe du Mexique, comme c’est le cas avec d’autres emplacements contestés.
« Les personnes utilisant des cartes aux États-Unis verront le Golfe of America, et les gens du Mexique verront le golfe du Mexique. Tout le monde verra les deux noms », a écrit Google.
Suite à un autre des ordres de Trump, Denali – le plus haut sommet de montagne en Amérique du Nord, situé en Alaska – reviendra à son ancien nom de Mount McKinley, honorant l’ancien président américain William McKinley. Il s’agit d’un renversement d’une décision prise par l’ancien président Barack Obama en 2015 pour rendre la montagne son nom indigène traditionnel de l’Alaska (signifiant « le haut ») qui était utilisé en Alaska depuis des siècles.
Le changement de nom de la montagne par Trump a suscité des critiques de groupes autochtones en Alaska, qui préconisait depuis longtemps le maintien du nom de Denali
Alors que Trump déclare «Gulf of America», les États-Unis entrent dans le nom des guerres
Dans une déclaration sur X (anciennement Twitter), Google a écrit: « Nous avons une pratique de longue date d’appliquer des changements de nom lorsqu’ils ont été mis à jour dans des sources gouvernementales officielles. »
Il a ajouté que les modifications sont apportées une fois que le système d’information sur les noms géographiques (GNI) – une base de données de noms et d’emplacements de caractéristiques culturelles et géographiques aux États-Unis – a été mise à jour.
« Lorsque les noms officiels varient entre les pays, les utilisateurs (Google) cartographie les utilisateurs voient leur nom local officiel », a déclaré Google. « Tout le monde dans le reste du monde voit les deux noms. »
Claudia Sheinbaum, le président du Mexique, a écrit à Google pour lui demander de reconsidérer. Elle a également suggéré sardoniquement que la société pourrait renommer les États-Unis « Amérique mexicaine », pointant une carte avant qu’un tiers de son pays ne soit saisi par les États-Unis en 1848.
Litiges territoriaux
La dénomination des lieux, comme le dessin de cartes, est une considération inévitablement politique, en particulier en ce qui concerne les litiges territoriaux, et Google Maps a jonglé par la toponymie et la cartographie au cours de ses 20 années d’existence.
Au milieu du printemps arabe en août 2011, alors que les troupes rebelles ont repris Tripoli, 42mag.fr a rapporté que Google Maps avait effacé le nom de la ville Placer Verte (« Green Square ») et l’a remplacé par la place des martyrs (« Martyrs ‘Square ») – son nom précédent avant que le régime de Mouammar Kadhafi ne le change. Ceci malgré le fait que Kadhafi était toujours en vie à cette époque.
Google Rivals s’associe à des cartes en ligne
Cependant, le mois précédent, le Soudan du Sud avait été reconnu par les Nations Unies après son indépendance du Soudan – mais pas par Google Maps.
En 2016, l’entreprise technologique s’est retrouvée dans la réticule du gouvernement de l’Inde, le deuxième pays le plus peuplé du monde. L’administration indienne a lancé un projet de loi pour imposer des contrôles stricts – à la douleur des amendes ou même à l’emprisonnement – sur la façon dont le pays était représenté sur tous les outils de cartographie en ligne.
Google Maps a donc dû s’adapter aux préférences de New Delhi concernant les différends territoriaux avec le Pakistan au Cachemire, affirmé par Islamabad, et avec la Chine au-dessus de l’Arunachal Pradesh, que Pékin voulait faire un État indépendant.
Conflit du Moyen-Orient
La même année, la société américaine s’est retrouvée au centre d’une tempête des médias sociaux, en particulier dans le monde arabe-musulman, lorsqu’une union de journalistes palestiniens a souligné que ni le mot « Palestine » ni la désignation « territoires palestiniens » n’apparaissaient sur Google Maps. À ce moment-là, à ce moment-là, les mots « Gaza » ou « Cisjordanie ».
Les villes palestiniennes ont été indiquées et les frontières de 1967 ont été tracées en lignes pointillées. Mais quant à la disparition des termes « Gaza » et « Cisjordanie », Google a blâmé un « bug ». Aujourd’hui encore, les «territoires palestiniens» n’apparaissent pas.
Les ONG des deux côtés du conflit Israël-Palestine continuent de maintenir un décompte des villages de Cisjordanie non mentionnés ou « essuyés sur la carte ». La Fondation Avaaz, une organisation à but non lucratif, a lancé une campagne destinée au géant de la Silicon Valley nommé #Showthewall, pour avoir la barrière de séparation controversée d’Israël montrée sur Google Maps.
‘Nous faisons de notre mieux’
Google Maps est connu pour jouer en toute sécurité et tenter de maintenir les deux parties d’un conflit d’un côté. Après l’annexion de la péninsule ukrainienne de 2014 de la Fédération de Russie, pour éviter de secouer la colère de Kiev ou de Moscou – et de craindre d’être banni dans l’un ou l’autre territoire – la société a créé trois cartes de l’emplacement cette année-là.
Pour les utilisateurs russes, la Crimée a été montrée comme séparée de l’Ukraine par une frontière. Pour les Ukrainiens, la carte est restée comme auparavant, montrant la Crimée attachée à leur territoire, sans frontière. Pour les utilisateurs du moteur de recherche dans le reste du monde, la Crimée a été montrée bordé de deux lignes pointillées, reflétant un conflit.
Il s’agit également de l’état actuel de la demande de la Géorgie et du Kosovo, mais pas actuellement avec l’est de l’Ukraine.
L’Allemagne ouvre une sonde anti-Cartel sur Google Maps
« Nous faisons de notre mieux pour représenter les frontières contestées », a expliqué à l’époque une porte-parole de Google Maps. « Le cas échéant, les frontières de ces zones contestées sont tirées de manière spéciale. »
Dans un monde divisé, et avec ces divisions jouées dans la sphère numérique, une telle capacité à s’adapter est de plus en plus cruciale.
Cet article a été adapté de la version française originale.
