La congrégation des pères de Bétharram a reconnu la responsabilité des abus sexuels généralisés dans un internat catholique qu’il supervise près de la ville de Southwestern Town of PAU, où le Premier ministre François Bayrou a été maire depuis 2014.
Depuis l’année dernière, la police a reçu plus de 150 plaintes de violence, d’agression sexuelle et de viol contre d’anciennes personnalités religieuses et de personnel laïc au pensionnat Notre-Dame-de-Bétharram. Les abus présumés se sont produits entre les années 1950 et 2010.
Une enquête judiciaire a été ouverte le 21 février pour viol et agression sexuelle. Un seul des trois hommes placés en garde à vue a été inculpé – les deux autres bénéficiant du délai de prescription, certains datant de 70 ans.
Les prêtres catholiques qui ont dirigé l’école pendant de nombreuses années ont parlé mardi pour la première fois.
« Nous sommes toujours profondément affectés par ce qui s’est passé … par la souffrance de ces enfants qui sont venus ici pour être protégés, éduqués, mais à la place … ont été détruits », a déclaré le prêtre Laurent Bacho à des médias français au nom de la congrégation des pères de Bentharram.
« Il nous a fallu du temps pour atteindre une position irréversible et commune », a déclaré l’homme de 75 ans.
Bacho a dit qu’il avait rencontré huit victimes jusqu’à présent et n’avait « jamais douté de leurs paroles ». Il a décrit avoir découvert les allégations contre ses « frères » comme « douloureuses » pour la congrégation.
« Ce n’était pas moi personnellement, mais je fais partie de ce corps. Je ne suis pas coupable mais je suis responsable », a-t-il déclaré.
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Compensation et enquête
La congrégation a jusqu’à présent versé 700 000 € – 60% de ses ressources financières – en compensation à 19 victimes d’abus. Les cas sont prescrits car ils sont tombés au-delà du délai de prescription.
La congrégation a déclaré qu’elle prévoyait de prolonger l’indemnisation aux victimes d’abus par le personnel laïc en vendant une partie de ses biens immobiliers.
Bacho a promis qu’une commission indépendante, financée par la congrégation, sera également créée pour enquêter sur les causes des abus, qu’il a attribués à des « individus déviants » plutôt qu’à un échec systémique.
Le ministre français de l’Éducation, Élisabeth Borne, a déclaré le mois dernier que « l’État n’avait pas intervenir », notant que l’institution n’était inspectée qu’une fois en 30 ans (en 1996), malgré de multiples rapports d’abus.
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Affaire contre Bayrou a rejeté
Le scandale de Betharram a exercé des pressions sur le Premier ministre François Bayrou, qui a été ministre de l’Éducation de 1993 à 1997. Plusieurs de ses enfants ont fréquenté l’école, et sa femme y a enseigné des études bibliques.
Bayrou a nié à plusieurs reprises des accusations selon lesquelles il avait été informé des abus dès les années 1990 et n’avait pas agi sur eux, malgré les témoignages suggérant le contraire.
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Deux députés auprès de la partie dure-gauche de la France ont déposé des plaintes auprès de la Cour de justice de la République (CJR) pour le non-respect du Premier ministre.
Lundi, Rémy Heitz, le procureur général de la Cour de cassation, a rejeté les plaintes.
« Compte tenu des éléments portés à l’attention du bureau du procureur général et des résultats des vérifications procédés, aucune infraction ne faisant pas partie de la juridiction de la Cour de justice de la République ne semble être établie contre M. François Bayrou, en tant qu’ancienne ministre de l’Éducation du 30 mars 1993 au 2 juin 1997 », a indiqué HEITZ dans une déclaration.
Cependant, le scandale et la façon dont Bayrou en a communiqué a vu sa popularité chuter au cours du dernier mois. Une récente enquête pour le public Sénat a révélé que seulement 26% des Français pensaient qu’il était un bon chef de gouvernement.
