Les fouilles archéologiques sur l’Ile de Ré, une île au large de la côte atlantique de la France, ont déniché des tombes et des artefacts remontant au 8ème siècle – les résultats qui confirment les liens de trading avec les peuples du nord de l’Europe et du Celtique.
« Ce qui est passionnant et tout à fait unique, c’est de trouver divers objets aussi loin que l’Irlande, l’Angleterre, les Pays-Bas et l’Allemagne enterrés avec les cadavres dans cette partie de l’ouest de la France, à la fin du 8ème siècle », a déclaré l’archéologue Annie Bolle, de l’Institut national de la France de recherche archéologique préventive (INRAP), à 42mag.fr.
Bolle est le chef de projet scientifique des fouilles qui se déroulent à La Flotte, un village de l’Ile de Ré, au large de la côte de l’Atlantique française.
Inrap a été appelé pour regarder une parcelle de terrain avant la construction d’une maison – car en 1985, une villa gallo-romaine datant du 4ème siècle a été déterrée à côté.
Entre octobre et décembre 2024, l’équipe INRAP a découvert environ 50 tombes à l’intérieur et à l’extérieur d’une chapelle. Ayant appartenu au prieuré de Saint Eulalie, selon les textes de 1156, il a ensuite été détruit pendant les guerres de religion françaises, entre catholiques et protestants, au XVIe siècle.
« Les résultats fournissent des preuves tangibles rares de liens étroits entre l’Empire carolingien (un empire franche en Europe occidentale et centrale au début du Moyen Âge) et une population des mers nord et celtiques », a déclaré Bolle.
Inhumations inhabituelles
Cinq de ces tombes se sont démarquées. La position des corps et les artefacts avec lesquels ils ont été enterrés « sont assez rares à trouver sur Ile de Ré ou même dans l’ouest de la France », a expliqué Bolle.
Deux des corps n’étaient pas positionnés à la mode chrétienne habituelle, avec les têtes face à l’est en direction de Jérusalem, mais étaient orientées vers le sud.
Les membres inférieurs de certains étaient pliés plutôt que prolongés, comme on pouvait s’y attendre. De plus, deux autres ont été posées sur leurs côtés et une femme a été retrouvée couchée face contre terre.
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« Les corps des cinq tombes ont été enterrés avec divers objets et ornements. Cette pratique, commune au 6e et 7e siècles, a disparu plus tard aux 8e et 9e siècles, au moment où nous pensons que les cinq ont été enterrés », a déclaré Bolle.
Les archéologues ont trouvé deux peignes et colliers en ambre, verre, os et perles de cuivre.
Les résultats des fouilles de La Flotte ont été préservés et subiront une analyse pour recueillir des informations sur leur composition et leur provenance.
« En découvrant quelle technique a été utilisée pour faire les peignes, nous pourrons dire quand et où ils ont été fabriqués. Les tests d’ADN du matériau utilisé – os ou bois – nous aideront à déterminer plus précisément d’où ils venaient », a expliqué Bolle.
D’autres artefacts découverts comprennent une ceinture métallique avec un design complexe et un couteau similaire à celui trouvé précédemment dans le sud-est de l’Angleterre.
Statut social
« L’analyse stable des isotopes des os humains nous aidera à reconstruire le régime alimentaire des individus », a déclaré Bolle, expliquant que ce qu’ils mangeaient donneront une indication de leur provenance – ainsi que leur statut social, étant donné que seuls les personnes avec des moyens pourraient se permettre de la viande.
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« L’analyse paléogénétique de l’ADN des squelettes devrait nous aider à déterminer le sexe des individus et s’ils étaient liés ou non », a-t-elle ajouté.
Les résultats ont été envoyés à divers laboratoires de la France, certains au Laboratoire Arc’antisme de Nantes, tandis que certains des tests ADN – des Combs, par exemple – se feront au Natural History Museum de Paris.
Liens commerciaux
La plupart des artefacts découverts des tombes semblent provenir du nord de l’Allemagne, des Pays-Bas, du sud-est de l’Angleterre et de la région de Dublin en Irlande. Les perles sont irlandaises, le couteau ou la ceinture pourrait provenir d’Angleterre et les peignes peuvent provenir de la région frisenne du nord-ouest de l’Europe – à l’époque moderne, des parties du nord des Pays-Bas et du nord-ouest de l’Allemagne.
« Ce qui est fascinant, c’est d’essayer de découvrir comment les différents objets de tant d’endroits différents ont trouvé leur chemin dans ce petit terrain sur Ile de Ré », a déclaré Bolle.
« Les fouilles de La Flotte (ont découvert) de rares preuves archéologiques des relations commerciales actives que nous avons lues entre l’Empire carolingien et la population autour de la mer du Nord. »
Les archéologues danois et allemands ont déjà manifesté un intérêt pour les résultats de La Flotte. Suit maintenant au moins deux ans d’enquête pour découvrir l’histoire derrière eux.
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« Ce que nous ne savons pas encore, c’est si les individus étaient des habitants enterrés avec leurs propres objets ou s’ils étaient des étrangers enterrés sur cette terre », a déclaré Bolle. « Cela dit beaucoup si les étrangers étaient enterrés parmi les habitants. Cela signifie qu’ils ont été bien acceptés. Et, résonne avec ce qui se passe aujourd’hui en termes de tolérance envers les migrants. »
