Expert dans le domaine automobile, Bernard Jullien souligne que les fabricants ont tiré avantage de la situation engendrée par la pandémie de Covid-19 pour augmenter les tarifs, profitant ainsi d’une demande surpassant l’offre. D’après lui, une diminution des prix pourrait permettre de revenir aux niveaux de ventes observés en 2019.
La situation préoccupante de l’industrie automobile française
En France, le secteur automobile traverse une crise sans précédent. L’année 2024 a été particulièrement difficile, marquée par une réduction des ventes dépassant les 20 % par rapport à 2019, dernière année de référence avant que la pandémie de Covid-19 ne change la donne mondiale. Ce déclin entraînant une surcapacité pose des défis majeurs, incitant les fabricants de voitures et les fournisseurs à envisager des licenciements pour s’adapter à ce nouvel équilibre du marché.
Le défi de la transition vers l’électrique
Le passage à l’électrique représente un autre obstacle significatif. En effet, les ventes de voitures électriques restent faibles, ne constituant que 15 % des transactions totales dans l’hexagone. Alors que le secteur est en pleine mutation — notamment avec l’objectif européen de cesser la vente de véhicules à moteur thermique d’ici 2035 —, Bernard Jullien, un expert en économie de l’université de Bordeaux, nous éclaire sur cette période charnière pour l’automobile.
Analyse de l’industrie par Bernard Jullien
France Info : Comment évaluez-vous la situation actuelle de l’industrie automobile ?
Bernard Jullien : La décroissance du secteur s’accélère visiblement. La diminution des ventes touche toute la production continentale, entraînant une surcapacité qui expose le secteur à des restructurations fréquentes, surtout en France. Par ailleurs, on observe une tendance de fond avec les délocalisations vers les pays de l’Est européen, processus qui continue de s’intensifier malgré l’essor des voitures électriques.
Une filière en danger ?
Stéphane Séjourné, vice-président de la Commission européenne, a évoqué un secteur « en danger de mort ». Cette appréhension est-elle fondée ? Pour Jullien, la situation ne justifie pas encore le terme de « crise » puisque les géants de l’automobile restent profitables. Cependant, les usines sous-exploitées signalent un problème structurel où les ventes de 2023 et 2024 n’ont pas retrouvé leurs niveaux pré-Covid. Une stratégie de réduction des prix pourrait, en théorie, revitaliser le marché en retrouvant des volumes similaires à 2019.
Quelles explications pour la baisse des ventes de voitures neuves ?
La chute s’explique avant tout par la stratégie tarifaire des constructeurs et le choix des modèles proposés. Paradoxalement, en dépit du contexte de pénurie post-Covid jusqu’en 2023, il y avait plus de clients que de véhicules disponibles, un phénomène inhabituel dans cette industrie.
« Les vendeurs en automobile sont normalement en quête de clients plutôt que l’inverse. »
Bernard Jullien, économisteà 42mag.fr
Cette dynamique a permis aux entreprises de maintenir des prix élevés, notamment sur les berlines, profitant ainsi largement de marges élevées.
Un modèle tenable à long terme ?
La pérennité de cette stratégie tarifaire est incertaine. Bien que sur le court terme, la pression sur les prix peut ramener une partie du volume des ventes, cela ne suffira pas si une diversification vers des modèles plus accessibles n’est pas entreprise.
« Vendre des autos à 40 000 euros ne vous offrira ni les volumes de vente escomptés ni une transition fluide vers le tout électrique. »
Bernard Jullien, économisteà 42mag.fr
Le coût des véhicules électriques frein au développement ?
Les véhicules électriques sont, en effet, plus coûteux, notamment en raison des batteries. Proposer des SUV électriques à 45 000 euros n’accélérera pas l’adoption. Il est crucial de former les vendeurs à mettre en avant les économies sur le carburant comme argument clé, même si cela implique de nouvelles habitudes de conduite et de recharge.
L’impact des changements réglementaires européens
Avec les récentes assouplissements des normes CO2 par la Commission européenne, il est crucial de se demander si l’on souhaite maintenir le cap ambitieux de l’électrification pour 2035 ou si l’on préfère reculer, face à la rentabilité des modèles thermiques précédant 2015. Sans obligation stricte, les constructeurs risquent de privilégier les modèles les plus polluants mais rentables.
Les objectifs de l’électrification ont-ils été manqués ?
Les attentes pour 2024 impliquaient une hausse du pourcentage des voitures électriques parmi les immatriculations. Pourtant, à la lumière des conditions actuelles, 2025 pourrait bien refléter une situation similaire à 2024, avec peu de progrès vers un futur électrique.
La menace chinoise dans la course à l’électrique
Face à l’offensive chinoise, l’Europe s’est protégée sur les véhicules finis, mais non sur les composants, souvent bien moins chers en provenance de Chine.
« La Chine, grâce à ses surcapacités, peut facilement réduire ses prix. »
Bernard Jullien, économisteà 42mag.fr
Leur avance en matière de production de batteries et les soutiens énergétiques stratégiques apportent un sérieux avantage compétitif qui pourrait nuire à l’industrie européenne face à cette concurrence.
La transition électrique, cause des plans sociaux ?
Bien que l’électrification puisse sembler le bouc émissaire évident, la véritable source de la restructuration actuelle provient des pertes engendrées par le recul des moteurs diesel et l’ensemble des surcapacités existantes.
Un futur incertain mais plein de promesses
Malgré ce sombre tableau, il existe des opportunités d’industrialisation inhérentes au passage à l’électrique. Les coûts de production dépendant moins de la main-d’œuvre et davantage de l’énergie placeraient la France dans une position avantageuse pour devenir un centre de production de voitures électriques, à condition de s’attaquer aux défis indissociables de cette transition.
