Les taux d’obésité en France ont doublé depuis la fin des années 1990, affectant environ 10 millions de personnes. Derrière ces chiffres se trouvent des vies non seulement par les problèmes de santé, mais par le jugement, l’exclusion et le silence. Maintenant, une poussée croissante pour reconnaître l’obésité comme une maladie remet en question les normes médicales et la stigmatisation profonde.
La situation est particulièrement aiguë dans les territoires d’outre-mer de la Nouvelle-Calédonie et de la Polynésie française, où les taux d’obésité pour le groupe d’âge 18-24 sont respectivement de 23% et 41%, selon un récent rapport.
L’obésité est désormais la quatrième cause la plus courante de mortalité dans le monde. Il s’agit d’un facteur de risque élevé de maladies, notamment le diabète, les maladies cardiaques et le cancer.
En 1997, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a reconnue comme une maladie à part entière. La Suisse, l’Italie, le Portugal et l’Allemagne ont emboîté le pas et il y a maintenant des appels croissants pour que la France fasse de même.
«La France a beaucoup fait pour lutter contre l’obésité, mais maintenant elle doit aller plus loin et reconnaître l’obésité comme une maladie», explique Anne-Sophie Joly, fondatrice du CNAO – un collectif d’organisations représentant des patients atteints d’obésité – et l’auteur de Je n’ai pas Choisi d’être Grosse (« Je n’ai pas choisi d’être gros »).
« Les gens n’imaginent pas pour un instant les personnes souffrant que les gens vivant avec l’obésité passent, pas seulement d’un point de vue physique, mais moral et psychologique », a déclaré Joly.
Stigmatisation française
Bien que l’obésité soit une maladie mondiale, vivre en France en tant qu’individu extrêmement en surpoids peut être particulièrement difficile, en raison de la stigmatisation généralisée.
« La France valorise la minceur plus que les autres pays, nous rejetons et stigmations (ceux qui sont en surpoids) », a déclaré le sociologue Jean-François Amadieu, auteur de La Société du Paraitre (« Société des apparences »). «Les comparaisons internationales montrent que les Français sont très difficiles pour les personnes en surpoids.»
Joly a connu une fatphobie sur le lieu de travail, mais dit que cela commence beaucoup plus tôt dans la vie.
« Pour les enfants, dans les écoles et dans l’enseignement supérieur, c’est terrible. Ils sont intimidés, en particulier sur les réseaux sociaux … c’est un abattoir. Il y a des tentatives de suicide. C’est intolérable. »
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Cette fatphobie se trouve même dans la profession médicale.
« Certains médecins pensent que c’est toute la faute des patients. Ils les font se sentir coupables et les patients puis internaliser cela, ils se blâment », a déclaré Olivier Zeigler, un médecin spécialisé en nutrition à l’Université de Lorraine.
Lorsque Joly a commencé à prendre du poids en tant qu’étudiant, son médecin lui a dit de simplement manger moins et de faire plus d’exercice.
Il a suivi des années de régime yo-yo, puis une chirurgie bariatrique qui lui a permis de perdre 70 kilogrammes. Mais elle ne pouvait pas garder le poids. Elle dit que les cellules tissulaires gardent un souvenir de votre poids ancien et plus lourd, ce qui signifie que vous « entrez dans une spirale métabolique mécanique et après un certain temps, c’est irréversible ».
Écoutez Anne-Sophie Joly ‘Discuter du combat pour sensibiliser à la réalité de l’obésité sur le podcast Spotlight on France, épisode 126.
« Inégalité de santé »
La reconnaissance de l’obésité comme une maladie, dit Joly, non seulement réduirait la stigmatisation, mais permettait une meilleure prévention grâce à une meilleure formation des professionnels de la santé.
À l’heure actuelle, il y a un manque de conscience sur les besoins particuliers des patients vivant avec l’obésité. Joly souligne que leur intervention chirurgicale est parfois refusée en raison du manque de connaissances du personnel du théâtre sur le dosage anesthésique. Elle dit également que les cliniques sont souvent mal équipées, avec des tables et des chaises qui sont trop petites.
L’environnement mal adapté et la façon dont les patients sont traités par certains médecins « dissuade les patients de demander de l’aide », a-t-elle déclaré. « Nous parlons de refus des soins, cela équivaut à des inégalités de santé. »
Mais le jury est toujours en France sur la question de savoir si la reconnaissance de l’obésité comme une maladie est la voie à suivre.
« Il y a des avantages et des inconvénients », souligne Ziegler. « Une partie de la population obèse refuse d’accepter la description, et nous pouvons le comprendre. »
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Et en effet, certains de ceux classés comme obèses ne le sont sans doute pas. La mesure actuelle de l’obésité – l’indice de masse corporelle (IMC), qui utilise la taille et le poids – ne se distingue pas entre muscle et graisse, afin que les joueurs de rugby ou les judokas, par exemple, ne se retrouvent étiquetés comme obèses.
Dans le but de clarifier la situation, un groupe de 56 experts internationaux en santé a récemment recommandé d’ajouter des critères tels que le tour de taille à l’IMC. Ils ont également proposé deux définitions de l’obésité – préclinique et clinique.
« Les bailleurs de fonds ont également peur car une grande partie de la population française est désormais affectée et que le coût des médicaments et des traitements, s’il est remboursé, sera élevé. Mais il sera très positif pour la prévention des complications. »
Wonder Drugs
L’arrivée récente de médicaments efficaces en matière de perte de poids en France oblige le débat sur l’obésité.
GLP-1 Médicaments – commercialisés sous le nom de Wegovy, le même médicament que l’ozempique très discuté, une autre marque – est arrivé en France en octobre 2024. Ils peuvent aider les patients à perdre jusqu’à 20% de leur poids corporel – « bien plus que des groupes gastriques », explique Joly, qui les considère comme un changeur de jeu.
Plusieurs milliers de patients obèses chroniquement reçoivent gratuitement le médicament dans le cadre d’une étude par son fabricant danois. Mais en dehors de cette étude, le médicament n’est pas remboursé en France et les ordonnances sont étroitement contrôlées. À un coût d’environ 300 € par mois, il est hors de portée pour la plupart des gens.
Si l’obésité devait être reconnue comme une maladie en France, cela entraînerait très probablement le remboursement de Wegovy par le système de santé publique déjà à court d’argent.
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Coûts à long terme
Le CNAO de Joly a récemment remis un rapport du ministère de la Santé de la Santé avec plus de 100 recommandations. En plus d’appeler l’obésité à être reconnue comme une maladie, elle préconise un plan d’obésité à 10 ans, comme celui effectivement déployé pour le cancer.
Joly est tranquillement confiant que les choses changent, avec une conférence nationale sur l’obésité tenue en mars sous l’égide du président Emmanuel Macron.
Malgré la résistance sur les coûts de reconnaissance de l’obésité comme une maladie, Joly insiste sur le fait que les coûts à long terme de la poursuite du statu quo seront beaucoup plus importants.
« Les personnes atteintes d’obésité sont entre quatre et huit fois plus susceptibles d’avoir un cancer », a-t-elle souligné. « Et cela va empirer. Cela concerne la société dans son ensemble. »
Le rapport sur l’obésité chez les jeunes de la Nouvelle-Calédonie et de la Polynésie française a averti que le coût pour ces territoires se déroule à 25 millions d’euros.
