Il y a quatre-vingts ans, les femmes françaises se sont rendues aux urnes pour la première fois, lors des élections municipales le 29 avril 1945 – transformant une bataille de plusieurs siècles pour l’égalité en réalité historique.
Les femmes en France ont obtenu le droit de vote le 21 avril 1944 par le biais d’un décret en temps de guerre émis par le gouvernement provisoire en vertu du général de Gaulle.
« Les femmes sont des électeurs et éligibles (aux élections) dans les mêmes conditions que les hommes », a-t-il lu.
Mais il a fallu une autre année aux femmes pour pouvoir pleinement exercer ce droit pour la première fois, lors des élections municipales les 29 avril et 13 mai.
« J’étais heureux et fier de voter », se souvient Marcelle Abadie, maintenant âgé de 105 ans. « Pour la première fois, les gens demandaient mon avis. Cela est vraiment resté avec moi », a-t-elle déclaré à l’agence de presse de l’AFP de France.
Dans les bureaux de vote, cependant, certains hommes « nous ont regardés comme si nous n’y appartenions pas. À ce moment-là, les femmes étaient toujours considérées comme principalement comme des femmes de ménage », a-t-elle déclaré.
La longue route vers l’égalité des sexes
« Le droit de vote est le résultat d’une très longue lutte », a déclaré l’historien Françoise Thébaud, spécialiste des mouvements féministes.
Le combat a commencé avec le Déclaration des droits de la femme et de la femme citoyenneécrit par Olympe de Gouges en 1791. Les femmes ont exigé de nouveau le suffrage pendant les révolutions de 1830 et 1848, bien que ce soient « des demandes individuelles ou celles de petits groupes », note Thebaud.
Des femmes comme Eugénie Niboyet, qui ont fondé le premier journal du quotidien féministe de France, La Voix des Femmes (« The Women’s Voice ») et sa collègue militante Jeanne Deroin – qui est devenue la première femme à se présenter au Parlement en France – étaient des personnalités clés pour faire avancer les choses. En 1876, Hubertine Auclert a fondé le premier groupe français dédié à la campagne pour le suffrage des femmes.
« En France, comme ailleurs, le mouvement suffragiste organisé n’a vraiment émergé qu’au 20e siècle », note Thébaud.
La Nouvelle-Zélande a été la pionnière, accordant aux femmes le droit de vote en 1893, suivie de l’Australie (1901), de la Finlande (1906), du Danemark (1915), de l’Uruguay (1917), de l’Allemagne (1918), des États-Unis (1920) et du Royaume-Uni (1928).
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Calme et sérieux
Avant les élections municipales d’avril 1945, aucune campagne publique nationale n’a été destinée aux femmes, bien que la presse ait fourni des conseils pratiques sur la façon de s’inscrire sur les listes électorales et comment voter, explique l’historienne Anne-Sarah Bouglé-Moalic.
« Tout a eu lieu calmement et très au sérieux. »
Le taux de participation était élevé avec environ 9 millions des 13 millions d’électeurs inscrits se rendant aux urnes. De nombreuses femmes considéraient le vote comme un devoir civique, même si elles n’étaient pas particulièrement intéressées par la politique, ajoute Moalic.
Certains, cependant, étaient déjà actifs et quelques-uns ont même couru aux élections et sont devenus des maires dans des villes comme Les Sables-D’Olonne, Onesante, Villetaneuse et Saint-Omer.
Les études montrent que les schémas de vote des femmes étaient davantage basés sur le contexte social que les croyances religieuses et que la plupart des couples ont voté pour le même parti. « Les modèles de vote étaient assez homogènes au sein des familles, largement déterminés par la classe sociale, et cela reste fidèle à une certaine mesure aujourd’hui », note Moalic.
Marcelle Abadie, alors âgée de 25 ans, mariée et travaillant pour une compagnie d’assurance, était déterminée à se forger sa propre opinion. « J’ai fait mes devoirs. J’ai demandé à mes amis et écouté la radio », a-t-elle déclaré.
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Fondamental mais pas révolutionnaire
Le suffrage des femmes a été un moment historique dans la politique française, mais n’a pas inauguré une révolution.
Alors que les données électorales n’ont pas été officiellement collectées avant 1959, « plusieurs femmes » ont été élues maires lors de ces élections municipales de 1945 et en 1947, il y en avait 250 (l’équivalent de moins de 1%) selon le site Web du Sénat. Actuellement, un peu plus de 40% des responsables locaux sont des femmes, mais elles ne représentent que 20% des maires.
Lors des élections législatives tenues le 21 octobre 1945, seulement 33 des 586 législateurs élus à l’Assemblée nationale étaient des femmes. En 1958, il y en avait huit. Maintenant, un peu plus de 36% des députés sont des femmes.
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« Bien sûr, c’était une réforme fondamentale, mais cela n’a pas immédiatement fait d’égaler les femmes », souligne Thébaud. Les inégalités des droits civiques ont persisté – ce n’est qu’en 1965 qu’une loi a permis aux femmes mariées de travailler et d’ouvrir un compte bancaire sans le consentement de leur mari.
L’émancipation des femmes est venue progressivement. « Les années 1970 ont marqué un tournant majeur avec l’émergence d’une nouvelle vague féministe qui a assuré le contrôle des femmes sur la reproduction – une véritable révolution », explique Thébaud.
La contraception a été légalisée en 1967, l’avortement a été décriminalisé en 1975 et en 2024, le droit à l’avortement a été consacré dans la Constitution française.
