Sur l’A61, surnommée l’autoroute des vacances, l’équipe d’ »Envoyé spécial » a installé ses caméras sur l’aire de repos d’Arzens, située non loin de Carcassonne, afin d’immortaliser le quotidien des personnes qui y exercent leur métier. Dans cet extrait, le reportage donne la parole au salarié le plus expérimenté, qui cumule quatre décennies d’ancienneté, et qui se remémore avec une certaine tendresse des souvenirs datant de l’ère passée…
Sur la route des vacances, des milliers de personnes font une escale rapide sans pour autant connaître ceux qui œuvrent dans l’ombre de ces lieux. Sur l’aire d’autoroute d’Arzens, située entre Narbonne et Toulouse, une petite communauté s’est formée, avec à sa tête Philippe Carrère, le vétéran, qui cumule près de quarante années de présence sur ce site.
Lorsqu’il a commencé à travailler ici, à seulement 19 ans, Philippe bénéficiait d’un logement offert par le couple responsable de la station-service, situé juste au-dessus : « J’avais ma petite chambre, une douche et une kitchenette… », raconte-t-il avec nostalgie. Ses tâches consistaient principalement à faire le plein des véhicules, s’assurer des niveaux d’huile et prendre en charge les réparations de crevaison. « À cette époque, on était beaucoup plus proches des clients, » regrette-t-il. « On avait une autre manière d’aborder notre métier. Pendant que je remplissais les réservoirs, on échangeait quelques mots : ‘Où allez-vous ? Quelles vacances vous attendez-vous à passer ?’ C’est une différence palpable, je la ressens encore. »
Arzens : une aire d’autoroute où le carburant ne pèse plus que 18 % du chiffre d’affaires
Cette période désormais révolue, qui s’étend des années 1960 aux années 1980, représentait l’âge d’or des stations d’autoroute dédiées essentiellement au ravitaillement en essence. À cette époque, le carburant représentait environ 80 % du chiffre d’affaires de ces aires. Mais depuis, les grandes chaînes de restauration ont su percevoir une opportunité et se sont implantées dans ces zones de passage, qui sont devenues des lieux où les voyageurs s’arrêtent aussi pour se restaurer.
Aujourd’hui, sur l’aire d’Arzens, les ventes de carburant ne représentent plus que 18 % du total. La majeure partie du chiffre d’affaires provient désormais du restaurant et de la boutique associée, laquelle écoule chaque année 25 000 canettes de boissons énergétiques et 32 000 sandwichs industriels. Par ailleurs, les plats traditionnels régionaux, comme le cassoulet, rencontrent un franc succès, notamment grâce à la proximité avec Carcassonne, qui donne une saveur locale à l’offre.
Extrait du reportage intitulé « Comme une aire de vacances », à découvrir dans l’émission « Envoyé spécial » diffusée le 26 juin 2025.
