Le 23 juillet 2024, au terme de seize jours de discussions laborieuses et acharnées, le Nouveau Front populaire, qui avait remporté la première place lors des élections législatives anticipées, parvient enfin à se mettre d’accord sur la personne qui occupera le poste de Premier ministre. Le choix s’est porté sur Lucie Castets, une haute-fonctionnaire aux compétences reconnues mais restant encore inconnue du grand public.
Son nom ne tombe pas par hasard, puisqu’il est dévoilé juste avant l’intervention télévisée d’Emmanuel Macron, le mardi 23 juillet 2024. Ce jour-là, les Français font la connaissance de Lucie Castets, 37 ans, aux cheveux grisonnants tirés en arrière, vêtue d’un tailleur sombre et portant un maquillage discret. C’est cette figure emblématique du collectif « Nos services publics », actuelle directrice des finances et des achats pour la mairie de Paris, que la gauche unie souhaite voir à la tête du gouvernement, installée à Matignon.
« Je ne m’attendais pas du tout à ce que mon téléphone sonne, » se rappelle l’énarque, qui n’a disposé que d’un délai très court, à peine 24 heures, pour donner sa réponse. « Quand j’ai vu le numéro d’Olivier Faure apparaître sur l’écran de mon portable, je n’y ai d’abord pas prêté attention. Ce n’est que quelques minutes après le début de notre échange que j’ai compris ce qu’il voulait vraiment me proposer. » Après deux semaines et demi de discussions, les composantes du Nouveau Front Populaire s’accordent sur son profil : une femme de gauche, à la fois technocrate et capable de rassembler, qui parvient à donner une voix commune aux Insoumis, aux Écologistes ainsi qu’aux socialistes. « On savait tous que l’on était dans une impasse. Je me suis dit : “Si je peux aider à ce qu’on sorte collectivement la tête haute, alors je vais le faire.” »
Les obstacles rencontrés dès le départ
Elle admet, un an plus tard, avoir minimisé l’ampleur que pouvait prendre une telle nomination. Lucie Castets a notamment dû faire face à une controverse inattendue autour d’un salaire très élevé, évalué à 9 000 euros par mois, que l’on disait qu’elle aurait demandé au sein du NFP. En réalité, il s’agissait d’une simple proposition de rémunération brute jamais validée. Cette polémique la contrarie toujours, même après plusieurs mois.
Elle a aussi été contrainte de renoncer à son emploi. « Lorsque je me suis engagée dans cette aventure, je ne mesurais pas encore l’impact que cela aurait sur ma vie professionnelle et personnelle. Mais je ne regrette rien, car je me suis souvent demandé ce qui serait arrivé si j’avais refusé, » confie-t-elle. « Le politique a toujours occupé une place essentielle dans ma vie, donc, d’une certaine manière, c’était un engagement plus brutal et plus radical que ce que j’avais imaginé auparavant. Je ne regrette absolument pas. »
Durant l’été, elle multiplie les rendez-vous et tente de se faire reconnaître par Emmanuel Macron, qui écarte son nom et décide de reporter la nomination d’un Premier ministre aux lendemains des Jeux olympiques. Confrontée à des difficultés, elle persévère. « Renoncer à ce stade, alors que le président semblait me disqualifier, n’aurait pas été, selon moi, respecter le mandat confié par neuf millions d’électeurs ayant choisi la gauche et approuvé un front républicain, » insiste-t-elle. « Ces électeurs aspiraient à un changement politique radical. Nous avions une responsabilité envers eux, celle de continuer notre chemin et de jouer pleinement notre rôle. » Finalement, Emmanuel Macron choisit Michel Barnier, député Républicain, pour Matignon, le 5 septembre.
La Première ministre qui n’a jamais vu le jour
Depuis cette période, Lucie Castets continue de vouloir fédérer la gauche, même si le climat s’est détérioré. Le 2 juillet 2025, elle organise à Bagneux un rassemblement pour proposer une candidature commune à l’élection présidentielle de 2027. Toutefois, la France Insoumise, le Parti communiste français et Place Publique déclinent cette invitation. « De ce que j’observe et entends, il y a un réel désir que l’union de la gauche se maintienne, » répète-t-elle avec insistance. « Mais la réalité est plus complexe au sein des appareils eux-mêmes. Des élus influents dans les partis, bien qu’absents à Bagneux, m’ont assuré qu’ils me soutiennent. »
Si elle affiche une certaine assurance, la réalité politique demeure plus rude. Jean-Luc Mélenchon, par exemple, s’est moqué de son idée d’organiser une primaire à gauche : « Je ne ressens pas d’amertume, ce n’est pas mon tempérament. Jean-Luc Mélenchon a été d’un grand appui durant l’été 2024, mais je crois que mon profil ne correspond plus à sa tactique aujourd’hui. Les critiques qu’il formule à mon égard sont plutôt une posture liée à sa stratégie vis-à-vis de l’union de la gauche, une position temporaire destinée à soutenir son plan. Par ailleurs, je conserve de bonnes relations avec plusieurs responsables de la France insoumise. »
Après cette expérience à Matignon, Lucie Castets envisage-t-elle un avenir à l’Élysée ? « Je pense qu’on ne peut pas incarner à la fois celle qui fédère et celle qui concourt personnellement à des responsabilités, » confie-t-elle en souriant. Depuis l’été 2024, elle a eu un deuxième enfant et fondé une société de conseil spécialisée dans la lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme. Mais elle nourrit d’autres projets : « À court ou moyen terme, je ne ferme aucune porte, que ce soit pour revenir dans la fonction publique ou pour m’investir dans le secteur associatif. »
