À l’approche de la fin des années 1990, plusieurs auteurs de bandes dessinées ont choisi de s’aventurer dans le domaine du jeu vidéo.
À l’occasion de la Paris Games Week, qui se tient du 30 octobre au 2 novembre, Cairn, ce jeu d’escalade au registre poétique conçu par le studio français The Game Bakers, bénéficie d’une signature visuelle particulière grâce à la collaboration du dessinateur de bande dessinée Mathieu Bablet. Son apport confère au jeu une identité marquante qui se démarque dans un catalogue devenu extrêmement fourni. Programmée pour le début de l’année 2026 sur PC et PS5, Cairn place le joueur face à une montagne virtuelle gigantesque à gravir.
Chaque itinéraire demande une préparation minutieuse, à l’image d’un vrai grimpeur, tout en tenant compte de la fatigue de l’héroïne, Aava. Développé depuis 2021 par une équipe d’environ 20 personnes, le titre a nécessité près de trois années de recherches pour transcrire de manière réaliste l’escalade en haute montagne, comme l’a expliqué à l’AFP Emeric Thoa, cofondateur du studio, lors d’une démonstration à la Paris Game Week. Sur le stand, plusieurs bornes permettent de s’immerger dans le jeu, sous un mur d’escalade de sept mètres érigé spécialement pour l’occasion. Manette en main, le joueur dirige chaque membre de l’alpiniste au cours d’une ascension lente et rigoureuse, ponctuée de contre-plongées vertigineuses et de cimes enneigées rendues dans un style crayonné.
Pour donner vie au mont Kami, The Game Bakers s’est adressé au dessinateur grenoblois Mathieu Bablet, connu pour Carbone & Silicium et Shangri-La (éditions affichant des ventes respectives de 220 000 et 188 000 copies). « Nous cherchions quelqu’un capable de rendre les grands espaces de manière remarquable », se souvient Audrey Leprince, directrice du studio indépendant fondé en 2010 par d’anciens d’Ubisoft. The Game Bakers peut se targuer de deux réussites solides : Furi (2016) et Haven (2020). Le projet Cairn a reçu un financement d’environ 5 millions d’euros.
Grand admirateur de jeux vidéo, Mathieu Bablet s’est nourri de titres marquants tels que Death Stranding ou Shadow of the Colossus pour nourrir son travail sur le livre et, désormais, sur Cairn, mais concevoir l’histoire du jeu a constitué un véritable défi, loin du travail solitaire et en deux dimensions de la bande dessinée. « J’ai collaboré avec des artistes 3D qui ont transposé mon style dans le jeu », explique-t-il, faisant ainsi converger son univers avec une esthétique qu’il qualifie de « peinture numérique ». « Les dessinateurs de BD possèdent une sacrée maîtrise », confirme Emeric Thoa, soulignant leur capacité à bâtir des univers.
Rémunérations plus attractives
Le studio montpelliérain n’est pas le seul à solliciter les talents d’un dessinateur renommé. Dès la fin des années 1990, des auteurs de BD ont franchi le pas vers le secteur vidéoludique. L’aventure L’Amerzone, du Belge Benoît Sokal et publiée en 1999, est souvent citée comme pionnière et a été rééditée cette année par l’éditeur Microids. D’autres ont suivi, comme Aleksi Briclot, dessinateur de comics Marvel pour Spawn, et cofondateur du studio DON’T NOD en 2008. « De plus en plus de talents de BD sont sollicités », remarque Mathieu Bablet, y voyant un véritable enjeu pour les studios qui veulent se démarquer « par leur style ».
Pour faire sortir son jeu du flot des dizaines de titres publiés chaque jour sur Steam, « c’est fondamental », observe l’artiste. C’est aussi ainsi que Guillaume Singelin, dessinateur rennais de Frontier (70 000 exemplaires vendus), a commencé dans le secteur, en illustrant la couverture du petit jeu britannique Overwhelm en 2018. Depuis, il a collaboré sur les deux volets de Citizen Sleeper, conçus par une petite équipe britannique, une coopération qui lui a permis d’attirer de nouveaux lecteurs. « Steam, c’est mondial », affirme-t-il, alors que, côté BD, l’exportation demeure « très compliquée ». Les revenus tirés de ces collaborations se sont révélés « bien plus intéressants pour moi que la BD ces dernières années ». Face à l’essor du photoréalisme sur fond de standardisation graphique, le rendu BD peut surtout être perçu comme « une façon de rester beau pour toujours », selon Emeric Thoa, et peut-être, qui sait, d’offrir à Cairn une place au sommet du jeu.
