La microalgue, dont la présence sur les littoraux français s’étend, a provoqué 900 intoxications depuis 2021
L’Agence française de sécurité sanitaire des aliments et de l’environnement a émis une alerte concernant une microalgue toxique de plus en plus présente sur les côtes du pays qui peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux, des maux d’estomac et des irritations cutanées.
Anses (l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) avertit les personnes visitant et travaillant près des côtes françaises cet été d’être conscientes de cette algue, dont le nom officiel est ostreopsis.
Qu’est-ce que c’est?
Ostreopsis est une algue tropicale arrivée en Méditerranée il y a une vingtaine d’années. Il y a environ deux ans, il a fait son apparition sur la côte basque et cette année, il a été aperçu plus haut sur la façade atlantique française.
Il a tendance à se développer en été lorsque la température de la mer dépasse 20°C.
Surfrider Foundation Europe affirme que le réchauffement des océans a probablement contribué au développement de l’ostréopse et à la colonisation de nouvelles régions du globe telles que la côte ouest de l’Atlantique ou la mer Méditerranée.
Pourquoi est-ce un problème ?
Ostreopsis peut empoisonner les humains et la faune. Il prive la vie marine d’oxygène et peut tuer les oursins et les patelles. Cela peut aussi faire perdre leurs pointes aux oursins.
Les Anses disent qu’il a provoqué 900 intoxications depuis 2021 et que sa présence sur les littoraux français s’étend.
Comment le reconnaissez-vous ?
Il peut former des « fleurs » d’algues à la surface de la mer ou de l’océan. Ces fleurs provoquent des taches brunes pouvant atteindre plusieurs mètres carrés. Cependant, ces patchs peuvent disparaître rapidement et ce n’est pas parce que vous ne pouvez rien voir que l’ostéopsie n’est pas présente.
Le seul signe définitif de sa présence est un goût métallique dans la bouche, présent même si vous n’avez pas avalé d’eau.
Comment l’attrape-t-on ?
Bien que l’ostréopsis puisse être avalé dans l’eau de mer, la principale façon dont les gens y sont exposés est l’inhalation ou la respiration des spores qu’il génère. En conséquence, vous pouvez l’attraper même si vous n’êtes pas dans l’eau, mais simplement à quelques mètres de lui.
Il y a des rapports en dehors de l’Europe de personnes tombant malades après avoir mangé des aliments contaminés, mais il n’y a pas de lien confirmé. Les autorités recommandent donc de ne pas manger de coquillages ou autres fruits de mer si l’ostréopsis est détecté dans la zone.
Le poisson est sans danger s’il est éventré avant d’être mangé car les toxines s’accumulent dans le tube digestif.
Il est également recommandé de prendre une douche au retour de la plage. Cependant, les autorités déconseillent le port du masque pour se protéger car les masques s’humidifient rapidement au contact de l’air marin ce qui réduit considérablement sa capacité à filtrer l’air.
Quels sont les symptômes et comment les traitez-vous ?
L’ostéopsie peut provoquer divers symptômes, notamment des symptômes pseudo-grippaux, une irritation de la peau et des maux d’estomac. Il peut également causer de la toux et des problèmes respiratoires. C’est désagréable mais pas grave sauf si vous souffrez d’asthme.
Les symptômes se développent en quelques heures après le contact et disparaissent en quelques jours, selon Nathalie Arnic, experte à l’Anses.
Sauf si vous souffrez d’asthme, vous pouvez le traiter à la maison. Si les symptômes s’aggravent, durent au-delà de 3-4 jours ou si vous souffrez d’asthme, consultez un médecin.
Quelles régions de France et quelles personnes sont les plus à risque ?
À l’heure actuelle, l’ostréopsis a été repéré en petites quantités sur l’ensemble de la côte atlantique française, les autorités s’attendant à ce qu’il se répande à mesure que les températures augmentent.
Les autorités portent une attention particulière à la région Nouvelle-Aquitaine, autour de Bordeaux et le long de la côte basque jusqu’à la frontière espagnole. Pourtant, il a déjà été repéré en Bretagne.
Les personnes en contact étroit avec la mer ou la côte sont les plus à risque, d’autant plus qu’une exposition continue peut aggraver les symptômes. L’Anses a demandé aux professionnels tels que les sauveteurs et les serveurs des restaurants côtiers de signaler tout symptôme aux médecins du travail.
L’Anses recommande également d’effectuer plus régulièrement des contrôles d’eau pour surveiller la situation. Pour le moment, les autorités locales vérifient l’eau pour se baigner une fois toutes les deux semaines, mais l’agence souhaite que cela devienne hebdomadaire, voire quotidien.
