Juste avant le barrage pour la troisième place, les organisateurs de la Coupe des Nations ont organisé une réunion des capitaines ayant soulevé le trophée. Les organisateurs ont déclaré qu'il y aurait une occasion de discuter rapidement avec ces légendes après la table ronde – qui était en fait une longue table – puis ils ont désorganisé le moment.
Échelles de l'injustice
On nous a demandé de venir à 13h30. Et l’événement a commencé environ 75 minutes plus tard.
Ce dont parlaient les anciens joueurs était intéressant. Des sujets allant de la gestion de la pression à la prise de conscience de la responsabilité de jouer la Coupe des Nations jusqu'aux buts qui auraient dû l'être. Indice : n'essayez jamais de convaincre Daniel Amokachi qu'il n'y a pas de place pour les arbitres assistants vidéo – quelque chose à voir avec une décision lors de la finale de 2000.
On avait dit aux journalistes que les légendes discuteraient ensuite de manière informelle dans la « zone mixte ». Mais ça n’a jamais fonctionné comme ça. L’événement a sombré dans le chaos après que le Convenor ait annoncé qu’il y aurait des photos. Certains journalistes pensaient que cela signifiait qu'ils pouvaient monter sur scène et prendre des photos avec les anciens joueurs plutôt qu'avec les joueurs debout pour se faire prendre en photo derrière le trophée de la Coupe des Nations. Irrité, le responsable a annulé la zone mixte en invoquant un mauvais comportement.
Les équipes de tournage qui avaient consciencieusement installé leur équipement dans la zone mixte et attendaient patiemment se sont fait dire avec arrogance que leurs reportages n'arriveraient pas. L'affirmation précédente du responsable, « Nous faisons cela pour vous », semblait un peu fallacieuse. Au moins, il y avait des excuses pour mon retard. Oh, mais ce n'était pas elle.
Balance de justice
Parmi les légendes autour de la table se trouvait Hossam Hassan, qui a parlé de ses années à jouer et à remporter le trophée de la Coupe des Nations avec l'Égypte.
On lui aurait posé des questions en zone mixte sur son nouveau rôle de sélectionneur de l'équipe nationale égyptienne suite au départ de Rui Vitoria qui a emmené les Pharaons – comme on les surnomme – en huitièmes de finale. Rui, après ce qui nous a été fait par The Convenor, nous ressentons votre douleur.
Facteur M
Nous nous sommes donc retrouvés au Stade Félix Houphouet-Boigny, connu sous le nom de Le Félicia. Mais le barrage pour la troisième place entre l'Afrique du Sud et la République démocratique du Congo est loin d'être un régal.
C'était un score vierge mais les deux Sud-Africains qui étaient à la beuverie des légendes – Neil Tovey et Lucas Radebe – étaient là. Ce dernier a raconté à la longue table l'histoire d'une visite de l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, alias Madiba, au camp de l'équipe vainqueur du trophée 1996.
« Si vous interrogez beaucoup de joueurs, ils vous parleront des modèles de footballeurs ou d'anciens footballeurs », a proposé Radebe. « Mais pour nous, le numéro un était Madiba. On nous a dit que Madiba venait nous voir et nous nous sommes réveillés à 5 heures du matin – nous ne nous sommes jamais réveillés à cette heure-là. Il est arrivé vers 6h30. Et pour être honnête, quand L'homme est entré dans la pièce où nous étions assis, nous ne savions pas si nous devions rester debout ou assis. Nous nous sommes figés avec de grosses boules dans la gorge. Il avait une telle aura et c'est à ce moment-là que la magie de Madiba s'est appliquée sur nous.
« Après nous avoir donné un discours d'encouragement sur où nous en sommes et dans quoi nous sommes sur le point de nous lancer, c'était absolument incroyable – cela nous a inspiré à tel point que lorsque nous avons quitté cette salle, nous voulions aller sur le terrain de jeu. Et c'est comment nous nous sommes sentis. Et pour nous, du premier au dernier match, c'était la magie de Madiba.
Près de M
La génération 2024 de Sud-Africains était sur le point d'atteindre la finale de la Coupe des Nations pour la première fois depuis 1998, mais le Nigeria les a battus aux tirs au but en demi-finale.
Lors des barrages pour la troisième place, la République Démocratique du Congo s'est créée de nombreuses occasions de gagner mais a manqué à gauche, à droite et au centre.
« Nous devions être plus cliniques », a déclaré le défenseur congolais Dylan Batubinsika, désigné homme du match. « Nous avons perdu le match à cause de cela, mais nous devons garder le positif à l'esprit. »
Positif
Félicitations aux patrons de l'Afrique du Sud et de la République démocratique du Congo, Hugo Broos et Sébastien Desabre. Ils étaient tous deux optimistes après le match pour la troisième place.
« Les joueurs ont fait deux pas de plus qu'il y a deux ans », a déclaré Broos, tandis que Desabre a ajouté : « Nous devons bâtir sur tout ce que nous avons fait et continuer à nous améliorer. » Des trucs rafraîchissants.
