La flamme olympique s'embarque pour la France à bord d'un navire historique

La flamme olympique a quitté Athènes samedi pour son voyage vers la France à bord du Belem, un trois mâts historique du XIXe siècle. C'est une étape clé du relais de la flamme qui se rendra dans les territoires d'outre-mer avant d'atteindre son apogée lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Paris le 26 juillet au bord de la Seine.

« Les sensations sont tellement exceptionnelles. C'est une telle émotion pour moi », a déclaré aux journalistes Tony Estanguet, organisateur en chef des Jeux olympiques de Paris, avant le départ du navire du Pirée, près d'Athènes.

Il a salué la « grande coïncidence » avec laquelle le Belem a été lancé quelques semaines seulement après la tenue des premiers Jeux Olympiques modernes à Athènes en 1896.

Le Belem a appareillé sur une mer calme mais sous un ciel nuageux, accompagné au large du port du Pirée par la trirème Olympias de la marine grecque et 25 voiliers.

Le capitaine Aymeric Gibet a déclaré à France Télévisions qu'il était un peu stressé avant le départ, sachant l'importance du symbole de la flamme olympique.

Il a toutefois souligné que la torche serait bien entretenue à bord, grâce aux 16 marins professionnels et aux 16 apprentis sélectionnés pour participer au voyage.

Occasion de déménagement

« Nous sommes venus ici pour que les enfants comprennent que l'idéal olympique est né en Grèce. Je suis vraiment ému », a déclaré à l'AFP Giorgos Kontopoulos, qui a regardé le navire commencer son voyage avec ses deux enfants.

Dimanche, le navire quittera le canal de Corinthe – une prouesse technique du XIXe siècle construite avec la contribution des banques et des ingénieurs français.

Le Belem devrait atteindre Marseille – où une colonie grecque a été fondée vers 600 avant notre ère – le 8 mai.

Plus de 1 000 navires accompagneront son approche du port, ont indiqué des responsables locaux.

Le nageur français Florent Manaudou sera le premier relayeur à Marseille. Sa sœur Laure fut la deuxième porteuse du flambeau dans l'ancienne Olympie, où la flamme fut allumée le 16 avril.

Dix mille relayeurs porteront ensuite la flamme à travers 64 territoires français.

Un voyage de 12 000 kilomètres

Il traversera plus de 450 villes et des dizaines de sites touristiques au cours de son périple de 12 000 kilomètres à travers la France métropolitaine et les territoires français d'outre-mer des Caraïbes, de l'océan Indien et du Pacifique.

La torche rappelle les Jeux olympiques antiques, lorsqu'une flamme sacrée brûlait tout au long des Jeux. La tradition a été relancée en 1936 pour les Jeux de Berlin.

La Grèce avait remis vendredi la flamme olympique des Jeux de 2024, lors d'une cérémonie, à Estanguet.

Le président du Comité olympique hellénique, Spyros Capralos, a remis le flambeau à Estanguet au stade panathénaïque, où se sont déroulés les Jeux olympiques de 1896.

Estanguet a déclaré que l'objectif pour Paris était d'organiser « des Jeux spectaculaires mais aussi plus responsables, qui contribueront à une société plus inclusive ».

Les organisateurs veulent s'assurer que « le plus grand événement au monde joue un rôle d'accélérateur pour répondre aux questions cruciales de notre temps », a déclaré Estanguet, membre de l'équipe de France des Jeux olympiques d'Athènes 2004 qui a remporté l'or en slalom en canoë.

Un duo composé de la championne de France Gabriella Papadakis, médaillée d'or en danse sur glace aux Jeux de Pékin 2022, et de l'ancienne nageuse Beatrice Hess, l'une des paralympiennes les plus titrées de l'histoire, a porté la flamme lors de la dernière étape du relais jusqu'au stade panathénaïque.

Nana Mouskouri, la chanteuse grecque de 89 ans connue dans le monde entier, a chanté les hymnes français et grec lors de la cérémonie.

Les Jeux olympiques de Paris se dérouleront du 26 juillet au 11 août et les Jeux paralympiques du 28 août au 8 septembre 2024.