Hisser le trophée de la Coupe de France samedi soir à Lille aux dépens du Paris Saint-Germain couronnerait un revirement remarquable pour Lyon.
Fin 2023, l’équipe et le club semblaient dans le marasme, tourbillonnant dans un vortex d’ineptie.
Laurent Blanc a été limogé après quatre matchs avec l'équipe dernière de Ligue 1 avec un point. Son successeur, Fabio Grosso, a rapporté six points lors de ses huit matches de Ligue 1 en échange avant d'être expulsé le 30 novembre.
Son remplaçant – Pierre Sage – paraissait d’abord tout aussi maudit. L'équipe a perdu les deux premiers matches sous son égide pour se retrouver en dernière position du classement début décembre.
Mais une salve de trois victoires successives a redonné espoir et mis hors de danger juste avant les vacances de Noël et du Nouvel An. Les défaites contre Le Havre et Rennes les ont renvoyés dans la zone de largage pendant quelques semaines.
Depuis février, on constate cependant une hausse fulgurante. Ils en ont pris 37 sur 45 possibles pour se hisser à la sixième place.
« Même si ça a mal commencé, nous avons vécu quelque chose de bien », a déclaré Sage juste après que son équipe ait terminé sa campagne de Ligue 1 avec une place en Ligue Europa la saison prochaine.
« Nous abordons la finale de la Coupe de France avec l'ambition de la gagner car un trophée est un trophée. Une place dans une compétition européenne, c'est tout simplement cela. Quand on a la chance de gagner quelque chose, il faut la saisir. »
Lyon a remporté la Coupe de France à cinq reprises – la dernière fois en 2012 lorsqu'ils ont battu l'US Quevilly, troisième division.
Gloire
Le PSG a soulevé la coupe six fois au cours des années écoulées et visera une 15e Coupe de France record pour compléter un balayage national de Ligue 1, de Super Coupe de France et de Coupe de France pour couronner une première saison impressionnante pour Luis Enrique.
L'Espagnol de 53 ans a succédé en juillet dernier à Christophe Galtier et l'ancien entraîneur de Barcelone et de l'Espagne a géré avec suaveté la perte de joueurs vedettes tels que Lionel Messi, Neymar et Marco Verratti.
À leur place, un collectif solide a émergé avec Vitinha et Warren Zaïre-Emery tirant les ficelles au milieu de terrain et nourrissant Kylian Mbappé en attaque.
« Ça va être un match important parce que c'est une finale », a déclaré Enrique à la veille du match.
« La Coupe de France est une compétition importante avec une dimension historique. Elle est différente du championnat car il y a plus de surprises qui peuvent arriver. Mais l'important pour nous, c'est de gagner cette compétition. »
Mbappé disputera son dernier match avec le PSG samedi soir, quelques semaines après avoir annoncé qu'il quitterait l'équipe à la fin de la saison.
Bien que cela ne soit pas encore confirmé, le Real Madrid est largement considéré comme la prochaine escale du joueur de 25 ans. Il arrivera dans la capitale espagnole avec pour défi de poursuivre ses prodigieux exploits devant le but.
Depuis son arrivée au PSG à l'été 2017, il est devenu le recordman du club avec 256 buts en 307 matchs. Il a terminé avec le « soulier d'or » de Ligue 1 ces six dernières années et repartira du PSG avec 14 trophées – 15 si le club déjoue Lyon.
Bataille
Les présages s’annoncent bons pour le PSG. Lorsque Lyon a affronté le PSG il y a un mois, ils ont été battus 4-1. Mbappé était au repos pour la rencontre et Gonçalo Ramos, son remplaçant en attaque, a inscrit un doublé lors de la déroute au Parc des Princes.
La finale sera une expérience totalement différente, dit Enrique.
« Les statistiques de Sage sont incroyables », a-t-il ajouté. « Il a redressé une situation difficile et dispose d'une équipe incroyable.
« Je pense que cette équipe peut rivaliser avec nous pour le titre l'année prochaine et nous devons nous méfier d'elle samedi. C'est une équipe avec des qualités défensives et offensives. »
La lutte avec le PSG pour les titres de Ligue 1 et la participation à la Ligue des champions était à l'épicentre de la réflexion de John Textor lorsqu'il a succédé à Jean-Michel Aulas en tant que suprémo lyonnais en juin 2022.
De telles réalités se sont révélées inaccessibles. Mais une victoire sur le PSG pourrait lancer une époque.
« Il faut être courageux », a déclaré le milieu de terrain lyonnais Maxence Caqueret au journal sportif français L'Equipe.
« Et nous devons être sur nos gardes défensivement car le PSG est si rapide en attaque.
Nous avons perdu deux fois contre eux cette saison, mais une finale de coupe, c'est différent. Cela va être un grand match entre les champions de France et nous, une équipe en forme. »
