Alors que l’ouverture des Jeux olympiques de 2024 à Paris est prévue pour le 26 juillet, voici une sélection de dix films qui traitent de cet événement sportif global.
De Leni Riefenstahl à Steven Spielberg, en passant par Claude Zidi, les Jeux olympiques ont souvent été une source d’inspiration pour les réalisateurs de cinéma, couvrant des genres aussi variés que le documentaire, le thriller politique, le drame, ou encore la comédie.
Franceinfo Culture vous présente une sélection de dix films qui mettent en lumière cet événement sportif né dans l’Antiquité et réintroduit à la fin du XIXe siècle par Coubertin.
1« Olympia » (1936) ou « Les Dieux du stade »
Olympia, également connu sous le nom de « Les Dieux du stade », est un documentaire en deux parties réalisé par Leni Riefenstahl qui se concentre sur les Jeux olympiques de Berlin en 1936. À cette époque, l’Allemagne nazie se réarme et accueille pour la première fois les Jeux d’été. Adolf Hitler commande ce film à la réalisatrice qu’il admire pour en faire un outil de propagande glorifiant la puissance nazie.
Bénéficiant d’un budget conséquent, Leni Riefenstahl innove avec de nouvelles technologies, telles que l’utilisation de minicaméras portatives, des caméras sous-marines et des caméras « catapultes » pour les épreuves de saut en hauteur. Grâce à des techniques comme les ralentis, les plans au téléobjectif et les contre-plongées, elle magnifie la puissance des athlètes et l’esthétique gréco-romaine, chère à Hitler. Malgré la controverse liée à son financement par le régime nazi, ce documentaire a laissé une empreinte durable dans l’histoire du cinéma grâce à ses innovations techniques et cinématographiques avant-gardistes.
2« Les Fous du stade » (1972)
Claude Zidi réalise en 1972 la comédie Les Fous du stade, dans laquelle les Charlots se retrouvent embarqués dans une folle aventure. Partis pour des vacances en camping dans le sud de la France, ils se retrouvent finalement à participer aux Jeux olympiques fictifs de Paris en 1976.
3« Visions of Eight » (1973)
Ce documentaire sur les Jeux olympiques de Munich 1972 est constitué de huit courts-métrages réalisés par des cinéastes internationaux tels que Yuri Ozerov, Arthur Penn, Michael Pfleghar, Kon Ichikawa, Miloš Forman, Claude Lelouch et John Schlesinger. Chacun des réalisateurs offre une perspective unique sur la compétition : Miloš Forman explore le décathlon, Kon Ichikawa le 100 mètres, John Schlesinger le marathon, Mai Zetterling les athlètes les plus forts, tandis que Claude Lelouch s’intéresse aux perdants. Aucune allusion n’est faite à l’attaque terroriste contre la délégation israélienne qui a assombri les Jeux de Munich en 1972.
4« Les Chariots de feu » (1981)
L’histoire de deux athlètes britanniques, Harold Abrahams et Eric Liddell, qui concourent aux Jeux olympiques d’été de 1924, est illustrée dans Les Chariots de feu (« Chariots of Fire »), un film réalisé par Hugh Hudson en 1981. Ce film, nommé à sept reprises aux Oscars de 1982, en a remporté quatre, y compris celui du meilleur film. Le titre du film s’inspire d’un poème de William Blake, et sa renommée doit beaucoup à la bande originale composée par Vangelis.
5« L’As des as » (1982)
Réalisé par Gérard Oury, L’As des as met en avant Jean-Paul Belmondo dans le rôle de Jo Cavalier, un entraîneur de boxe de renommée mondial et vétéran de la Première Guerre mondiale. En charge de l’équipe de boxe française pour les Jeux olympiques de Berlin en 1936, il rencontre et protège un jeune garçon juif de 10 ans traqué par la Gestapo. Ce film populaire montre à Belmondo ses talents de cascadeur et de comique.
6« Rasta Rockett » (1993)
Sortie en France en 1994, cette comédie d’aventure réalisée par Jon Turteltaub raconte l’incroyable parcours de quatre Jamaïcains déterminés à décrocher une médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Calgary de 1988, dans une discipline improbable pour eux : le bobsleigh.
7 « Munich » (2006)
Réalisé par Steven Spielberg, Munich s’inspire de l’attentat perpétré par le groupe palestinien Septembre noir lors des Jeux olympiques de Munich de 1972. Dans la nuit du 5 septembre, un commando de l’organisation réussit à s’infiltrer dans le Village olympique, où il tue deux membres de la délégation israélienne et prend neuf autres en otage. Les onze athlètes sont finalement assassinés, un drame retransmis en direct à travers le monde devant 900 millions de téléspectateurs.
Le film de Spielberg se concentre sur la vengeance, suivant une opération de représailles orchestrée par le gouvernement de Golda Meir, appelée « Colère de Dieu ». Une équipe de quatre agents, menée par Avner, un jeune agent du Mossad, traque les responsables du groupe Septembre noir à travers le monde.
8« Jappeloup » (2013)
Réalisé par Christian Duguay et co-écrit par Guillaume Canet, ce film raconte l’histoire de Pierre Durand, un jeune avocat qui abandonne une carrière prometteuse pour se lancer dans le saut d’obstacles avec son cheval Jappeloup. Malgré un échec aux Jeux olympiques de Los Angeles (où le cheval refuse un obstacle et éjecte son cavalier), Durand persévère et finit par remporter les Jeux de Séoul de 1988.
9« Eddie the Eagle » (2015)
Ce film réalisé par Dexter Fletcher, avec Taron Egerton, Hugh Jackman et Christopher Walken, suit l’histoire d’Eddie, un homme qui rêve de participer aux Jeux olympiques malgré son manque de prédispositions pour les sports de haut niveau. Touché par sa détermination, un ancien champion américain décide de l’entraîner pour les Jeux olympiques d’hiver de Calgary de 1988 en saut à ski.
10« La Couleur de la victoire » (2016)
Un autre film sur les Jeux de Berlin de 1936, La Couleur de la victoire, est un biopic réalisé par Stephen Hopkins qui retrace le parcours de Jesse Owens, l’athlète afro-américain qui a remporté quatre médailles d’or à ces Jeux, infligeant un sérieux revers aux théories racistes des nazis.
