La France a franchi un nouveau cap dans sa longue crise de surpeuplement des prisons. Des statistiques du ministère de la Justice mises à jour le 2 octobre dénombrent 90 020 personnes détenues dans les prisons au 1er septembre. Ce chiffre représente une hausse de 6,8 pour cent par rapport à l’année précédente, selon des informations basées sur le même communiqué officiel.
La capacité n’a pas suivi le rythme. Le système recensait 63 348 places opérationnelles, en hausse de seulement 1,2 pour cent sur douze mois. Le taux d’occupation national a donc atteint 142,1 %, tandis que les établissements de détention préventive, qui accueillent les personnes en attente de procès ainsi que de nombreuses personnes purgent de courtes peines, se situaient à 176,1 %.
Des matelas au sol augmentent encore plus rapidement
Un autre chiffre illustre comment le surpeuplement se vit à l’intérieur des cellules. Les statistiques dénombrent 8 347 matelas placés sur les sols faute de lits disponibles, soit une hausse de 51,8 % en un an. Les totaux de prisonniers et de places operationnelles sont des agrégats nationaux, de sorte que les conditions peuvent différer fortement d’un établissement à l’autre.
Le gouvernement prévoit 3 000 places dans des prisons modulaires, et la moitié de ces places devrait être disponible d’ici 2027. L’AFP indique que moins d’un tiers des 15 000 places supplémentaires promises dans le cadre d’un plan lancé en 2018 ont été livrées jusqu’à présent. La construction fait donc partie de la réponse, mais son calendrier est plus lent que la croissance récente de la population détenue.
Pourquoi le ratio d’occupation compte
Le comité anti-torture du Conseil de l’Europe a apporté un contexte important en janvier. Après avoir visité quatre prisons françaises, il a déclaré que le surpeuplement sévère affectait la vie privée, les activités, l’accès aux soins, le personnel et la sécurité. Ses observations décrivent les conditions dans les établissements qu’il a inspectés, et non dans chaque prison de France, mais elles expliquent pourquoi un ratio national d’occupation est bien plus qu’une simple mesure comptable.
Le chiffre principal doit également être défini. Le ministère distingue les personnes physiquement détenues dans un établissement des personnes placées sous l’autorité pénitentiaire tout en purgant une peine à l’extérieur, y compris certaines sous surveillance électronique. Le chiffre de 90 020 se réfère aux personnes détenues à l’intérieur des prisons, et non à l’ensemble de celles enregistrées sous un ordre d’incarcération.
La prochaine publication mensuelle indiquera si le franchissement des 90 000 était temporaire ou s’il s’agit du début d’un plateau plus élevé. Pour les politiques publiques, l’écart central demeure clair: le nombre de détenus augmente bien plus rapidement que la capacité utilisable, tandis que des milliers de personnes dorment déjà sans lit.
