Un événement dimanche explorera l’histoire de Paul Miller et présentera le voyage qu’il a entrepris pour échapper à la capture après un atterrissage forcé dans la campagne française
Le fils d’un pilote américain de la Seconde Guerre mondiale – qui s’est enfui en Espagne après s’être écrasé dans le sud-ouest de la France en 1944 – suivra les traces de son père et retracera son incroyable évasion.
John Miller, fils du pilote américain Paul Miller, se rendra dimanche 5 mars à Escos (Pyrénées-Atlantiques) – située entre Pau et Bayonne – où l’avion de son père s’est écrasé il y a exactement 79 ans.
Il suivra ensuite une partie du voyage de son père, et rencontrera le jeune garçon qui a découvert l’avion de son père, ainsi que des proches des personnes qui ont aidé son père dans le voyage de 80 km à travers les Pyrénées.
L’événement a été organisé par Aérocherche, une association d’archéologie aéronautique basée à Toulouse, qui a aidé à reconstituer l’histoire et à lui donner vie pour la famille du pilote.
Un voyage extraordinaire
C’est le président d’Aérocherce, Gilles Collaveri, qui est chargé d’organiser l’événement, réunissant la famille de M. Miller et les citoyens français – ou leurs proches – qui l’ont aidé à s’enfuir.
Après avoir entendu l’histoire d’un avion qui s’est écrasé à Escos pendant la guerre, M. Collaveri a contacté le maire du village, qui l’a mis en contact avec Léon, le garçon qui a découvert l’épave de l’avion.
Des recherches plus poussées l’ont conduit au journal d’évasion du pilote dans les archives américaines, ainsi qu’au récit de première main de quelqu’un qui a aidé l’Américain à s’échapper.
Ce n’était que la troisième mission du pilote en Europe, après en avoir mené plus de 90 dans le théâtre du Pacifique au cours de la guerre.
Après que le réservoir de son bombardier ait été percé par des avions de chasse allemands, M. Miller s’est rendu compte qu’il n’avait pas assez de carburant pour retourner en Angleterre, et a donc changé de cap pour tenter d’atteindre l’Espagne, qui affirmait qu’elle était neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré sa proximité avec l’Allemagne nazie sous Francisco Franco.
Il a manqué de carburant avant de pouvoir le faire, le forçant à un atterrissage d’urgence dans un champ à Escos, à 80 km de la frontière. Le pilote n’a pas réussi à mettre le feu à son avion lors de sa fuite, ce qui a ensuite été découvert par Léon, qui n’avait alors que quatre ans.
Tentant d’échapper aux Allemands – qui avaient décerné une récompense pour sa capture – le pilote se cacha dans diverses fermes alors qu’il se dirigeait vers le sud, jusqu’à ce qu’il atteigne le village d’Estérenguibel, à 50 km d’Escos.
C’est dans ce village qu’il rencontra par hasard un homme qui vivait aux États-Unis depuis dix ans, qui chargea son fils, Martin Gaztanaga, d’aider M. Miller à traverser la frontière et à se libérer.
L’Américain a terminé avec succès le voyage, retournant en Angleterre pour continuer à voler pendant le reste de la guerre. Il a continué à servir dans l’armée de l’air après la fin de la Seconde Guerre mondiale, voyant des actions en Corée.
Revenir sur les pas de son père
En utilisant des forums en ligne remplis d’autres passionnés d’aviation, M. Collaveri a pu trouver les détails de la famille de M. Miller et les contacter.
Au départ, sa famille n’était pas au courant de l’histoire de l’évasion de leur père.
Les enfants de M. Miller issus de son deuxième mariage sont maintenant au courant de l’histoire et son fils John se rendra à Escos pour la première fois ce week-end.
L’événement commencera par la rencontre de M. Miller Jr avec le maire du village, ainsi que Léon, qui a maintenant 81 ans, avec M. Collaveri rejoignant le groupe.
Léon, d’ailleurs, est devenu pilote dans l’armée de l’air française quand il a grandi, peut-être d’abord inspiré lorsqu’il a trouvé l’avion de M. Miller.
Après avoir passé du temps à Escos, ils verront certains des endroits que Paul Miller a cachés pendant son voyage, avant de rencontrer la fille de Martin, âgée de 82 ans, l’homme qui a aidé Paul Miller à s’échapper.
Paul Miller a mis cinq jours pour terminer son voyage, et même si son fils ne passera pas autant de temps à parcourir les sentiers de montagne, ce sera certainement un voyage émouvant alors qu’il retrace les traces de son père et rencontre ceux qui l’ont aidé en cours de route.
