Le premier réseau social français Skyblog ferme ses portes après 20 ans

L’un des premiers réseaux sociaux français, Skyblog, ferme définitivement cette semaine. Lancé en 2002, le site de blogs a donné à des millions d’internautes français un premier aperçu de l’interaction en ligne avant qu’il ne tombe en désuétude avec l’arrivée de plus gros concurrents américains.

Avant qu’il y ait Instagram, avant qu’il y ait TikTok, au commencement était le blog.

En France, cela signifiait Skyblog – un phénomène Internet ponctuel qui, le 21 août, sera enfin déconnecté après plus de 20 ans.

Alors que le nom signifie probablement peu pour quiconque est né ce millénaire, pour ceux qui frappaient l’adolescence en France au début des années 2000, « les Skyblogs » étaient très importants.

« Tout le monde avait un Skyblog », explique Astrid Perdrix, qui a créé le sien en 2005, alors qu’elle avait environ 14 ans. « C’était comme l’ancien Facebook ou Myspace. »

Alors que ces deux plateformes existaient lorsqu’elle a rejoint Skyblog, aucune n’avait pénétré la France dans la même mesure.

Fondé en décembre 2002 par le patron de la radio rap Skyrock, Pierre Bellanger, le site était une version française des plateformes de blogging alors naissantes aux États-Unis. En 2007, c’était l’un des plus grands réseaux sociaux pour les francophones au monde.

Il offrait aux utilisateurs l’équivalent d’une chambre d’adolescent sur Internet : un espace pour décorer, poursuivre des obsessions et inviter des amis, gratuitement.

Un lieu d’expérimentation

«J’ai accidentellement commencé le mien pour Harry Potter, un jour où j’étais malade et je ne pouvais pas aller à l’école, alors je m’ennuyais», explique Perdrix. « Et c’est comme ça que ça a commencé. »

Son Skyblog – dédié à l’actualité des livres et films Harry Potter, qui sortaient à l’époque – deviendrait l’un des plus visités de toute la plateforme en 2005.

Tout le monde n’a pas eu autant de succès. À son apogée, la plate-forme hébergeait environ 30 millions de blogs, dont beaucoup étaient ésotériques.

Pauline Ferrariaujourd’hui journaliste tech, en a eu trois quand elle était adolescente : une pour la fanfiction Harry Potter, une autre consacrée au groupe français BB Brunes, et une troisième pour partager des photos et « quelques poèmes sombres que j’ai écrits qui n’étaient vraiment pas bons ». ”.

Elle se souvient de Skyblog comme d’un endroit pour essayer des choses, qu’il s’agisse de discuter avec des inconnus pour la première fois, d’explorer des personnages en ligne ou d’apprendre à personnaliser votre page.

« Il y avait tout ce mur derrière les poteaux que vous pouviez personnaliser à l’infini », dit-elle, rappelant comment elle cherchait des moyens de créer différents effets.

Contrairement aux applications de médias sociaux d’aujourd’hui – conçues pour donner à chaque profil un look standard avec le moins de savoir-faire technique possible – il y avait un élément de bricolage dans Skyblogs qui encourageait l’expérimentation, selon Ferrari.

« Vous voulez avoir un mur rose scintillant sur votre Skyblog, alors vous allez simplement dans le HTML et essayez de le comprendre. »

S’adressant à d’autres jeunes femmes travaillant dans les domaines de la technologie en France aujourd’hui, dit-elle, elle est frappée par le nombre de personnes qui attribuent à Skyblogs le mérite de leur avoir donné leur première expérience de codage ou de création de contenu – même si personne ne l’appelait ainsi à l’époque.

« Je me souviens que ma mère m’a dit : ‘Tu passes tant d’heures sur Internet !’ comme si c’était une mauvaise chose », rit-elle. « Et maintenant, c’est mon travail. »

Perdrix, qui travaille maintenant en tant que spécialiste du marketing numérique, voit également une ligne droite entre sa carrière et son Skyblog – qu’elle inclut sur son profil LinkedIn à ce jour.

« Quand j’y réfléchis, je faisais du marketing sans le savoir », dit-elle, décrivant l’organisation de concours et la collaboration avec d’autres utilisateurs pour améliorer son profil.

Lorsqu’elle a créé des GIF rudimentaires, capturé des vidéos Harry Potter et assemblé les images, elle a commencé à ajouter un filigrane avec son nom d’utilisateur afin que chaque fois que d’autres les republiaient, cela générait une exposition pour son blog.

« Tous ces trucs qu’on apprend en webmarketing, je les faisais sans le savoir », dit-elle.

L’aube des réseaux sociaux

Skyblogs semait également les graines de phénomènes plus larges.

Ses jeunes utilisateurs développaient l’argot Internet – « remplacer le E par 3, mettre beaucoup de X partout, beaucoup de Z », se souvient Ferrari – et s’organisaient en communautés qui dépendaient d’intérêts ou d’opinions politiques, et non de la situation géographique.

Ils calculaient combien et quelle version de leur vie personnelle publier en ligne, et testaient comment cela se traduisait en nombre de visites de pages et d’abonnés.

« C’était vraiment le début de toutes ces habitudes et usages d’internet que nous avons aujourd’hui, mais à un tout petit niveau », commente Ferrari. « Nous étions tous comme des cobayes. »

Cela a rendu toute l’expérience moins consciente de soi et plus authentique que les médias sociaux d’aujourd’hui, dit-elle. Alors que des applications comme Instagram et Twitter encouragent les utilisateurs à gérer leur apparence et leur personnalité, « avec Skyblogs, ce n’était vraiment que de la vulnérabilité. C’était vraiment difficile dans la façon dont nous nous sommes présentés.

Du local au global

À la fin des années 2000, cette époque se terminait. Les premiers utilisateurs étaient devenus avertis, le grand public avait commencé à réaliser que les réseaux sociaux n’étaient pas réservés aux enfants et que le Web devenait un peu plus mondial.

Skyblog a prospéré dans l’écosystème unique des débuts de l’Internet français, peuplé de services locaux comme le courrier électronique CaraMail, le moteur de recherche Lokace, le réseau social Copains d’avant et le site de jeux JeuxVideo.

Alors que certains d’entre eux ont survécu, Skyblog faisait partie des sites français qui se sont retrouvés abandonnés au profit de concurrents américains plus habiles.

Facebook a lancé sa version francophone début 2008. Il a démarré l’année avec environ 2 millions de visiteurs uniques en France contre 10 millions pour Skyblog ; en décembre, Facebook avait dépassé Skyblog sur son propre terrain avec environ 12 millions de visiteurs.

« C’était une plate-forme beaucoup plus globale, une plate-forme beaucoup plus adulte », explique Ferrari, qui se souvient que la plupart de ses amis sont passés de Skyblog à Facebook à cette époque.

« Je pense que nous avons juste laissé nos Skyblogs mourir dans un coin. »

Le patrimoine numérique de la France

La plate-forme n’est pas morte, cependant, mais a boité pendant encore 15 ans – jusqu’en juin 2023, lorsque son créateur Bellanger a annoncé qu’elle fermerait définitivement en août.

À l’heure actuelle, 19 millions de Skyblogs restent en ligne, y compris le blog des fans de Harry Potter de Perdrix et au moins un de Ferrari dont elle a oublié le nom et qu’elle ne peut plus retrouver.

Ils ne disparaîtront pas complètement lorsque le site – depuis rebaptisé Skyrock.com – sera déconnecté. Au lieu de cela, ils seront archivés à la BnF, la Bibliothèque nationale de France, ainsi qu’à l’Institut national de l’audiovisuel INA.

« Pour nous, c’est une période vraiment emblématique de l’internet, ça fait partie de l’histoire de l’internet français », explique Vladimir Tybin, conservateur du numérique à la BnF.

« C’est un moment de l’histoire du web où les jeunes – et d’autres – se sont emparés de ce nouvel espace, devenu un nouveau lieu d’expression. »

Son service a utilisé un robot d’indexation pour capturer le code source des 12 millions de Skyblogs restants, qui rejoindront les deux pétaoctets d’autres contenus Web français – quelque 44 milliards d’URL – stockés dans les archives spécialisées de la bibliothèque.

Conservée hors ligne à la BnF à Paris, la vaste collection est à la disposition des chercheurs qui souhaitent étudier les traces que la France a laissées sur Internet depuis le milieu des années 1990.

La bibliothèque a déjà reçu des demandes de renseignements sur les entrées de Skyblog de la part d’historiens et de sociologues « qui sont très intéressés par la façon dont cette ère du Web a été fondamentale », dit Tybin.

Cringey, kitsch, magique

Quand Ferrari pense à d’autres personnes lisant ses styles d’adolescente sur Skyblogs, elle recule. C’est précisément cette perspective qui l’a incitée à supprimer son blog personnel – celui avec les poèmes – bien qu’elle ait enregistré le texte pour sa propre référence.

« Je trouve ça drôle de voir ce que j’écrivais à 14 ans maintenant que l’écriture est mon métier », dit-elle. « C’était vraiment kitsch et vraiment étrange d’y retourner… Ça fait grincer des dents et c’est bon en même temps.

Perdrix, quant à elle, dit qu’elle ne prévoit pas de garder son Skyblog, mais elle est heureuse qu’il continue d’exister quelque part.

« Quand je le vois, je me dis, ‘pourquoi les gens l’ont-ils suivi?’ Mais en même temps, cela me rappelle toutes les bonnes choses qu’il m’a apportées », dit-elle.

« C’était une époque où je pense que je me sentais plus à l’aise avec mon ordinateur qu’avec d’autres personnes, alors j’ai vraiment créé un monde magique où je me sentais comme chez moi. »