Téhéran (AFP) – L’Iran a imposé des restrictions sur Internet au cours de l’année qui a suivi les manifestations suite à la mort de Mahsa Amini, obligeant les gens à trouver d’autres moyens de gérer leur entreprise ou de rester en contact avec leurs proches.
Amini, une Kurde iranienne de 22 ans, est décédée le 16 septembre 2022 après son arrestation à Téhéran pour une prétendue violation du code vestimentaire strict de la république islamique pour les femmes.
Sa mort a déclenché des mois de manifestations à l’échelle nationale au cours desquelles des centaines de personnes ont été tuées, dont des dizaines de membres des forces de sécurité, avant que les autorités ne prennent des mesures pour réprimer ce qu’elles ont qualifié d’« émeutes », notamment en imposant des restrictions sur l’utilisation des médias sociaux.
Alma Samimi, qui gagne sa vie en vendant des sacs en cuir en ligne, a déclaré que son entreprise avait souffert depuis l’entrée en vigueur de la panne.
« Les dégâts ont été irréversibles », a-t-elle déclaré, avec des bénéfices liés à son compte Instagram – qui avait rassemblé des milliers de followers – plongeant de 80 pour cent.
« Les interactions en ligne ont considérablement diminué depuis l’année dernière », a-t-elle déclaré.
Les restrictions, qui ont affecté l’activité en ligne, notamment sur Instagram et WhatsApp, surviennent alors que des millions d’Iraniens peinent à joindre les deux bouts, aux prises avec une crise économique marquée par une inflation galopante et une forte baisse du rial iranien.
Les difficultés économiques de l’Iran ont été considérablement aggravées par la décision de Washington en 2018 de réimposer des sanctions à Téhéran après que le président de l’époque, Donald Trump, a retiré unilatéralement les États-Unis d’un accord nucléaire historique.
« Nous ne pouvons plus planifier l’avenir », a déploré Samimi.
« Coût supplémentaire »
Selon les médias locaux, quelque 1 200 propriétaires d’entreprises ont depuis appelé le président iranien Ebrahim Raisi à lever les restrictions.
Pour maintenir son entreprise à flot, Samimi a eu recours à des réseaux privés virtuels et à des outils anti-filtres pour contourner la censure.
La demande quotidienne de services VPN en Iran a atteint « 3 082 % de plus qu’avant les manifestations » de l’année dernière, selon Top10VPN, un groupe britannique de défense de la sécurité numérique.
Mohammad Rahim Pouya, un psychologue qui propose des séances de thérapie en ligne, a déclaré avoir perdu plus de 50 % de ses clients au début de la panne.
L’homme de 32 ans a déclaré qu’il pouvait maintenir des lignes de communication avec ses clients en Iran, mais que c’était plus difficile avec ceux à l’étranger.
Pour lui, l’utilisation d’outils anti-censure représentait « un coût supplémentaire et comporte probablement des failles de sécurité ».
« Mais quelles sont les options ? »
Trouver des moyens de contourner les restrictions d’Internet est devenu monnaie courante en Iran, où les autorités ont bloqué l’accès à plusieurs reprises au fil des années en période de troubles.
En 2009, l’accès aux réseaux sociaux a été bloqué lors de manifestations de masse – connues sous le nom de Mouvement vert – à la suite d’une élection présidentielle controversée qui a vu l’arrivée au pouvoir du populiste Mahmoud Ahmadinejad.
Les réseaux sociaux populaires, notamment Facebook et X, anciennement Twitter, ont depuis été bloqués.
Une décennie plus tard, des restrictions plus sévères ont été imposées après que des manifestants sont descendus dans la rue contre la décision du gouvernement d’augmenter les prix du carburant de 200 pour cent.
Des bordures coûteuses
En mars, le ministre iranien des Télécommunications, Issa Zarepour, a exhorté les entreprises étrangères à ouvrir des bureaux de représentation en Iran, affirmant que « personne ne veut limiter Internet et que nous pouvons avoir des plateformes internationales ».
Meta, le géant américain propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’ouvrir des bureaux dans la république islamique, qui reste sous de lourdes sanctions américaines.
Les restrictions sur Internet ont coûté cher.
Le gouvernement a dépensé 773 millions de dollars rien qu’en 2022 pour les imposer, ce qui en fait le deuxième plus gros dépensier en restrictions après la Russie, selon Statista, un site Web de collecte de données basé en Allemagne.
En février, le quotidien réformateur iranien Shargh a rapporté que les fournisseurs de services Internet du pays avaient subi des pertes de 40 pour cent à cause des restrictions.
Avec les interdictions imposées aux applications occidentales, les Iraniens n’ont d’autre choix que de s’appuyer sur des applications soutenues par l’État.
Mais les alternatives locales aux réseaux sociaux et aux applications de messagerie – comme Bale, Ita, Rubika et Soroush – n’ont pas réussi à gagner une popularité significative par rapport à leurs alternatives internationales.
Samimi dit qu’elle n’a pas encore « trouvé d’alternatives » à son activité en ligne sur Instagram, en déclin.
De même, Pouya insiste sur le recours aux plateformes internationales à travers des outils anti-censure mais il craint un black-out total.
« Je ne saurais pas quoi faire s’ils fermaient complètement (Internet) ».
