La flamme des Jeux olympiques de Paris de cet été a été allumée mardi lors d'une cérémonie sur le site antique d'Olympie en Grèce, avant le relais de la flamme qui débutera à Athènes. Après un périple de 12 000 kilomètres à travers la France métropolitaine et les territoires français d'outre-mer, il arrivera à Paris pour l'ouverture des Jeux le 26 juillet.
Quelque 600 dignitaires ont assisté à la cérémonie d'allumage des flammes présidée par la présidente grecque Katerina Sakellaropoulou et le président du Comité international olympique (CIO) Thomas Bach.
La cérémonie s'est déroulée sur les ruines du temple d'Héra, vieux de 2 600 ans, et a donné le coup d'envoi du relais de la flamme olympique qui marque le compte à rebours de chaque Jeux.
Des actrices jouant le rôle d'anciennes prêtresses ont donné vie à la flamme à l'aide d'un miroir parabolique poli à Olympie, dans le sud-ouest de la Grèce, où les Jeux sont nés en 776 av.
La mezzo-soprano américaine Joyce DiDonato a interprété l'hymne olympique.
Tradition sacrée
La torche rappelle les Jeux olympiques antiques, lorsqu'une flamme sacrée brûlait tout au long des Jeux. La tradition a été relancée en 1936 pour les Jeux de Berlin.
Le premier coureur de relais était le champion grec d'aviron des Jeux olympiques de 2020, Stefanos Douskos.
Le Comité olympique hellénique (COH) a confirmé lundi que la nageuse française à la retraite Laure Manaudou, qui a remporté sa première médaille d'or aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004, suivra Douskos en tant que première relayeuse française à Olympie.
Le vice-président de la Commission européenne, Margaritis Schinas, suivra en tant que troisième porteur du flambeau, a indiqué le HOC.
Pour la première fois depuis que la pandémie de Covid a imposé des épreuves atténuées pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020 et les Jeux d'hiver de Pékin en 2022, les spectateurs pourront assister aux épreuves du relais de la flamme.
Durant ce relais de 11 jours sur le sol grec, quelque 600 relayeurs porteront la flamme sur une distance de 5 000 kilomètres à travers 41 municipalités.
Transporté par bateau
La flamme olympique sera remise aux organisateurs de Paris 2024 lors d'une cérémonie au stade panathénaïque tout en marbre d'Athènes, site des premiers Jeux Olympiques modernes de 1896, le 26 avril.
Nana Mouskouri, la chanteuse grecque de 89 ans connue dans le monde entier, a été invitée à se produire lors de la cérémonie.
Le 27 avril, la flamme débutera son voyage vers la France à bord du trois-mâts barque Belem du XIXe siècle, lancé quelques semaines seulement après les Jeux d'Athènes de 1896.
Monument historique français, le Belem a effectué des voyages commerciaux vers le Brésil, la Guyane et les Antilles pendant près de deux décennies.
Dernier trois-mâts à coque acier de France encore en activité, il devrait arriver à Marseille le 8 mai.
Dix mille relayeurs porteront ensuite la flamme à travers 64 territoires français.
Il traversera 400 villes et des dizaines de sites touristiques au cours de son périple de 12 000 kilomètres à travers la France métropolitaine et les territoires français d'outre-mer des Caraïbes, de l'océan Indien et du Pacifique.
Dans la capitale française, la flamme olympique passera par le lieu de l'attaque islamiste de 2015 contre la salle de concert du Bataclan ainsi que par le Mémorial de la Shoah, a indiqué mardi la maire de Paris Anne Hidalgo lors de la cérémonie de l'Olympia.
« Cette torche est un message de paix, un message d'amitié entre les peuples, d'autant plus fort à l'heure où le monde va si mal », a déclaré Hidalgo sur France 2.
Le 26 juillet, la flamme constituera la pièce maîtresse de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris sur la Seine – la première fois qu'elle n'aura pas lieu à l'intérieur du stade principal des Jeux.
