Le cavalier britannique Ben Maher a déclaré qu’il ne se souvenait pas exactement de l’incident survenu au Pony Club lorsqu’il était moins de 16 ans, lorsqu’il avait dormi sur le toit d’un camion parce qu’il était très énervé par une performance. Mais il a admis cette possibilité.
« Quand nous sommes enfants, nous faisons tout ce que nous pouvons pour monter à cheval », se souvient-il juste après avoir remporté une médaille d’or dans l’épreuve de saut d’obstacles par équipes aux Jeux olympiques de Paris.
« Nous venons d’horizons très divers en tant que cavaliers et j’ai fait ce genre de choses quand nous étions au Pony Club… J’ai toujours été assez dur avec moi-même. »
Près de trois décennies plus tard, la réaction du joueur de 41 ans à sa dernière aventure sera un peu moins histrionique et plus posée.
« Je passerai la soirée avec ma famille car je ne les ai pas beaucoup vus ces derniers temps », a-t-il ajouté.
Les retrouvailles couronneront une journée parfaite dans l’arène située au milieu des vastes bois du château de Versailles.
Certes, un cheval serait un atout utile pour atteindre l’endroit isolé et observer les brillants destriers et leurs cavaliers toujours aussi accomplis.
Alors que le soleil tapait sur les supporters dans les trois tribunes autour des 18 clôtures, l’Israélien Robin Muhr sur Galaxy HM a donné le coup d’envoi de la finale.
A 79 secondes de l’arrivée, l’ancien champion de France a bouclé la course en 79,89 secondes, avec 13 points de pénalité, un pour retard et 12 pour avoir renversé trois obstacles.
Les partisans ont rugi lorsque Simon Delestre sur I Amelusina R 51 a terminé le parcours sans heurter une clôture mais il a été frappé de trois points de pénalité pour son temps de 81,59 secondes.
Maher, le premier à sortir pour la Grande-Bretagne, s’est vu retirer un point pour une finition lente.
Harry Charles a été impeccable lors de la deuxième manche de Britiain et Brash a également été frappé d’une pénalité de points pour avoir imité Maher.
Ce n’est pas une catastrophe. Cela a suffi à permettre à la Grande-Bretagne de décrocher sa neuvième médaille d’or aux Jeux de 2024.
Les États-Unis, qui ont remporté le titre aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, ont remporté l’argent avec quatre points de pénalité et la France a pris le bronze après avoir accumulé sept pénalités.
Il y a douze ans, aux Jeux olympiques de Londres, Maher et Brash ont remporté l’épreuve de saut par équipes avec le père de Charles, Peter.
« Harry est plus beau », plaisanta Brash. « Ben et moi commençons à nous sentir comme des vétérans, ce qui n’est pas une sensation agréable.
« Même si Harry n’a que 25 ans, il a beaucoup d’expérience : il a roulé à Tokyo et a fait ses preuves aujourd’hui.
« C’est formidable d’avoir de bons jeunes coureurs comme lui qui arrivent dans notre pays et l’avenir s’annonce prometteur. »
Le président français Emmanuel Macron, de retour dans la capitale depuis sa résidence de vacances méditerranéenne, a rejoint les milliers de partisans sous le soleil dans l’espoir d’assister à une victoire française.
Mais cela n’aurait jamais pu se produire en raison de la présence de deux femmes-talismans britanniques.
« Nous étions là à Londres quand ils ont remporté l’or », a déclaré Gemma Dickens, qui avait voyagé depuis l’Angleterre pour la finale avec sa mère, Lesley.
« Nous n’avons pas réussi à aller à Rio ou à Tokyo et ils n’ont pas gagné », a déclaré Gemma, une comptable qui vit à Ashby-de-la-Zouch, dans le centre de l’Angleterre.
« Ils étaient brillants. »
Elle-même passionnée de cyclisme et qui a représenté la Grande-Bretagne à l’international jusqu’à ses 20 ans, elle a ajouté : « Ben participait à des courses sur circuit en même temps que moi. Même à 12 ans, il était cool comme un concombre. »
La façon idéale de passer une journée étouffante au château.
