La France appelle la Russie à libérer immédiatement le chercheur français Laurent Vinatier, qui a manqué la semaine dernière un important échange de prisonniers au cours duquel 16 prisonniers ont été libérés de Russie vers l’Occident.
Vinatier a été arrêté en juin et a plaidé coupable de ne pas s’être enregistré comme « agent étranger ».
Il a été placé en détention provisoire et un tribunal a prolongé cette semaine sa détention jusqu’au 5 septembre.
« Nos pensées vont à celles et ceux qui restent détenus arbitrairement en Russie, notamment notre compatriote Laurent Vinatier », a déclaré le ministère français des Affaires étrangères dans un communiqué le 3 août.
« La France demande leur libération immédiate. »
Les autorités de Moscou accusent Vinatier d’avoir recueilli des informations sur l’armée russe, un délit passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.
La Russie a mis en œuvre la loi sur les agents étrangers après des manifestations massives contre le retour de Vladimir Poutine à la présidence lors des élections de 2012.
Vinatier est un spécialiste de l’ex-URSS, qui a travaillé avec l’ONG suisse Centre pour le dialogue humanitaire (HD).
Dans un communiqué publié en juin, HD a déclaré qu’elle « fait tout son possible pour aider, en s’engageant auprès de la famille (de Vinatier), en aidant à obtenir une représentation légale pour lui en Russie et en contactant les autorités gouvernementales compétentes ».
HD a déclaré qu’il continuerait à rechercher des informations sur les circonstances qui ont conduit à son arrestation et sur les accusations portées contre lui.
Selon son site Internet, HD est active dans dix pays et régions, dont l’Ukraine, où elle « positionne des équipes pour aider à mettre en place des couloirs d’évacuation des civils et développer des canaux de communication discrets après le début de la guerre début 2022 ».
Lors des pourparlers entre la Russie et l’Ukraine pour relancer le flux de denrées alimentaires vitales, HD a déclaré avoir fourni des conseils et un soutien à l’Initiative céréalière de la mer Noire menée par les Nations Unies et la Turquie, dans le cadre des efforts visant à « prévenir, atténuer et résoudre les conflits armés » dans la région.
Échange de prisonniers
Vinatier ne faisait pas partie des prisonniers impliqués dans le plus grand échange de prisonniers de l’après-guerre froide au début du mois.
La Russie a libéré trois Américains, dont le Le Wall Street Journal Evan Gershkovich, accompagné de cinq opposants allemands et russes, dont le dissident Vladimir Kara-Murza et le directeur de l’ONG Memorial Oleg Orlov.
En échange, huit prisonniers russes ont été libérés de prisons aux États-Unis, en Norvège, en Allemagne, en Pologne et en Slovénie, parmi lesquels des individus accusés d’activités de renseignement. Vinatier n’était pas partie à l’accord.
La détention de Vinatier a accru les tensions entre la Russie et Paris, déjà tendues depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine et le soutien militaire et logistique ultérieur de la France à Kiev.
