Le village pittoresque de La Gacilly, en Bretagne, dans l’ouest de la France, accueille chaque année un festival photo consacré à l’environnement et aux questions sociales. Cette année, l’Australie est l’invitée d’honneur. Parmi les 11 photographes australiens présents, Bobbi Lockyer, qui souhaite partager son héritage autochtone et l’importance de protéger sa terre natale.
Originaire de la région de Pilbara en Australie occidentale, Lockyer a pris trois vols et un train pour se rendre à La Gacilly et est ravie de découvrir l’agencement de sa première exposition formelle en France.
Des portraits à grande échelle de visages indigènes australiens, jeunes et vieux, émergent de la verdure d’un jardin tranquille surplombant la rivière Aff.
« Je suis une femme Kariyarra, Ngarluma, Nyul Nyul et Yawuru. Cela signifie que je suis une femme aborigène du pays des eaux salées », explique Lockyer à 42mag.fr en guise d’introduction.
Lockyer a grandi dans la ville côtière de Port Hedland, connue dans les langues locales sous le nom de Marrapikarinya, et y élève ses quatre jeunes fils. C’est un refuge naturel pour les oiseaux de mer, les tortues et les dauphins, entre autres espèces.
Elle explique ensuite le système complexe de totems des cultures indigènes, des symboles inspirés de la nature et attribués à chaque personne selon sa lignée familiale. Représentée par le pélican, sa responsabilité est de prendre soin de l’océan et de ses créatures.
L’exposition de Lockyer à La Gacilly s’intitule « Origines » et réunit des thèmes qui lui tiennent à cœur : la famille, la maternité et la protection de la Terre Mère.
Renouer avec la terre
Plusieurs photographies sont tirées de sa série « Birthing on Country ». Elle a documenté de jeunes familles qui ont choisi de retourner sur la terre de leurs ancêtres autochtones pour avoir leurs enfants selon les coutumes traditionnelles.
Des femmes enceintes regardent fièrement l’objectif, des pères peints sur le corps bercent leurs nouveau-nés, des bébés dorment paisiblement dans des nids d’oiseaux. Deux des fils de Lockyer se tiennent à l’extérieur des cadres feuillus.
« Il s’agit de connecter nos jeunes à leur pays, de prendre soin de la terre et de partager nos histoires », dit-elle, expliquant qu’en raison de leurs foyers dans des communautés éloignées, de nombreuses femmes autochtones finissent par déménager dans de grandes villes pour accoucher dans des hôpitaux modernes et, par conséquent, perdent le contact vital avec leur terre et leur famille.
L’Australie a toujours eu une relation tendue avec ses peuples indigènes, qui depuis la colonisation britannique dans les années 1780 ont été victimes de massacres, suivis de diverses politiques d’assimilation abusives et racistes.
Les enfants étaient souvent séparés de leurs parents et grands-parents pour être éduqués selon les coutumes européennes. En conséquence, ils grandissaient souvent sans avoir conscience de leurs liens avec le patrimoine autochtone et n’avaient pas la possibilité d’entendre les histoires orales qui disparaissaient avec leurs aînés.
Cependant, quelques chanceux, comme Lockyer, ont pu maintenir ces liens, même si la transmission des histoires a évolué au fil du temps.
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En tant que peintre, créateur de mode et photographe, Lockyer comprend le pouvoir de l’image et de la couleur pour transmettre des messages au-delà des divisions linguistiques et culturelles.
« La photographie est toujours capable d’ouvrir des conversations et de créer une prise de conscience », sourit-elle.
« Je suis une personne très visuelle. Beaucoup de gens n’apprennent pas simplement en lisant, mais en voyant les images et en comprenant exactement ce que nous essayons de dire. »
« Déséquilibre de l’harmonie »
Cela fait également de la photographie un outil puissant pour attirer l’attention sur les problèmes environnementaux.
Port Hedland est le plus grand port d’expédition d’Australie pour le minerai de fer et d’autres activités minières qui, en plus de stimuler l’économie, ont créé des problèmes de santé en raison des poussières toxiques rejetées dans l’atmosphère.
« C’est déchirant de voir les dégâts causés par l’industrie minière sur notre territoire et même sur le territoire maritime et le port qui s’y trouve, et de voir à quel point elle a déplacé notre peuple », déclare Lockyer. Malheureusement, ajoute-t-elle, « il y aura toujours un déséquilibre dans l’harmonie ».
Mais Lockyer est convaincue que photographier et documenter le lien étroit qui unit son peuple au paysage malgré ces difficultés est un moyen de renforcer ces liens. Selon elle, plus les gens sont fiers de leur patrimoine naturel et culturel, plus ils sont susceptibles de travailler à sa protection.
« C’est difficile à décrire, mais pour moi, il s’agit toujours de renouer avec notre pays, de renouer avec nos histoires. »
Le Festival Photo de La Gacilly se déroule jusqu’au 3 novembre 2024.
