La France accueille le Pays de Galles vendredi soir dans le match d’ouverture du 2025 Six Nations à la recherche d’un premier titre dans le tournoi depuis le dépôt de tous les prétendants à la couronne 2022.
Le demi-échelle Antoine Dupont était au cœur de l’équipe qui a battu le Pays de Galles, l’Angleterre, l’Irlande, l’Écosse et l’Italie pour hisser la couronne et atteindre le Grand Chelem – les victoires sur les cinq côtés.
L’Irlande a répété cet exploit en 2023 et a conservé le titre l’année dernière.
Pour la campagne 2025, ils se disputeront le premier pays à remporter trois championnats sur le trot depuis la création des Six Nations en 2000 lorsque l’Italie a rejoint le parti des cinq nations.
« Le but est de remporter un championnat et tout le monde veut gagner un Grand Chelem, c’est le but ultime », a déclaré l’attaquant de l’Irlande Tadhg Beirne en prélude au match d’ouverture de samedi soir contre l’Angleterre à Dublin.
« Mais il y a un grand obstacle devant nous chaque semaine. Cette semaine, c’est l’Angleterre et comme chaque semaine, il devient clair si nous avons la possibilité de gagner un grand chelem ou non. »
L’Irlande, la deuxième meilleure équipe mondiale après l’Afrique du Sud, devraient voir le large de l’Angleterre, de l’Écosse et du Pays de Galles avant le Crunch contre la France, qui se trouve au quatrième rang du classement, le 8 mars au stade Aviva de Dublin.
Retour
Pour le match de vendredi soir, l’entraîneur de la France Fabien Galthié enverra Dupont et son coéquipier de Toulouse Romain Ntamack à la mi-temps pour la première fois en près de deux ans.
Les blessures ont forcé Ntamack à manquer la Coupe du monde 2023 et le tournoi des Six Nations l’année dernière tandis que Dupont a sauté les championnats des Six Nations 2024 pour se préparer aux Jeux olympiques de 2024 avec l’équipe de Sevens avec qui il a remporté une médaille d’or.
« Ils jouent régulièrement ensemble pour leur club et ils jouaient régulièrement ensemble pour la France avant les blessures de Romain », a déclaré Galthié. « Donc, d’une certaine manière, c’est un nouveau vieux partenariat. »
Mais Mis à part et le facteur de bien-être de réunir Dupont et Ntamack, Galthié est entré dans les eaux beaucoup plus controversées avec l’inclusion des Oscar Jégou et Hugo Auradou, Oscar Jégou et Hugo.
Le couple a été accusé d’avoir violé une femme de 39 ans dans leur chambre d’hôtel à Mendoza, dans l’ouest de l’Argentine, après une soirée ivre lors de la visite de l’Amérique du Sud l’été dernier.
Les hommes ont déclaré que les relations sexuelles étaient des juges consensuels et que les juges argentins les avaient effacés en décembre. Cependant, le défendeur a déposé un appel contre la décision du tribunal qui sera entendu le 10 février.
Dégagé
Galthié a souligné qu’une fois la paire exonérée, il a estimé qu’ils devraient être disponibles pour la sélection de l’équipe nationale. Cependant, des voix puissantes dans les médias français ont interrogé une telle rapidité.
« Fabien Galthié aurait pu attendre encore deux semaines pour le verdict d’appel », a déclaré un éditorial du journal français Le Figaro le 15 janvier. « Cela aurait été plus respectueux de la justice argentine. »
L’éditorial a ajouté: « La Fédération française de rugby et Galthié ont eu l’occasion de faire leur marque, de remettre l’éthique au cœur du jeu. Et, plus cyniquement, pour éviter les gros titres et autres débats qui accompagneront inévitablement le retour à la faveur de Jégou et Auradou.
Sur le terrain, la France, bien que les artistes vedettes manquants tels que Gael Fickou et Damian Penaud, devraient être trop puissants pour une équipe du Pays de Galles qui a perdu ses cinq matchs en 2024 Six Nations pour terminer le bas de la table et collecter la tristement célèbre cuillère en bois – leur premier en 21 ans.
Et ils ont continué à être épouvantables. Les Gallois sont descendus en Afrique du Sud et deux fois en Australie l’été dernier. Il y a également eu des défaites contre les Fidji, l’Australie et l’Afrique du Sud en novembre.
Vendredi soir, une 13e perte consécutive continuerait leur pire sort en 144 ans d’histoire.
Pression
« Ironiquement, il y a probablement plus de pression et d’attente sur la France », a déclaré le patron du Pays de Galles Warren Gatland à la veille du match au Stade de France.
« Leurs fans s’attendront à ce que leur équipe lance le ballon et marque des essais. De l’expérience, les équipes peuvent essayer un peu trop tôt et lancer le ballon et cela peut vous donner des opportunités. »
Dirty Dirty Dirty Dirk, Galles, suggère qu’ils ne seront pas en mesure d’exploiter les chances, mais Gatland a déclaré que lui et l’équipe étaient restés optimistes.
«Les joueurs sont bien conscients de la tâche qui les attend et qu’ils sont contre. Nous voulons faire des choses que la France ne s’attendrait pas à ce que nous fassions.
« Nous savons à quel point ils sont bons en tant que côté, mais si nous pouvons aller là-bas et être précis et disciplinés, alors nous avons une bonne chance d’être dans le jeu. »
Environ 80 000 fans devraient regarder le match d’ouverture de Les Bleus – le surnom de l’équipe nationale. Une foule similaire est attendue à l’arène au nord de Paris pour le dernier match de la campagne contre l’Écosse le 15 mars.
Quatre matchs au cours des six prochaines semaines détermineront si cet affrontement sera un couronnement joyeux ou une complainte pour ce qui aurait pu être.
