Une équipe internationale de scientifiques de France, des États-Unis, du Mexique et de l’Espagne a fait une découverte révolutionnaire sur Mars: la détection des molécules les plus longues à base de carbone jamais trouvées à la surface de la planète.
Une équipe internationale de scientifiques de France, des États-Unis, du Mexique et de l’Espagne a fait une découverte révolutionnaire sur Mars: la détection des molécules les plus longues à base de carbone jamais trouvées à la surface de la planète.
La découverte a été faite à l’aide de Curiosity Rover de la NASA, qui explore Gale Crater depuis 2012. En 2013, Curiosity a fait un échantillon de roche connu sous le nom de « Cumberland » situé dans la baie de Yellowknife, un ancien lit de lac dans le cratère.
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Molécules organiques
Bien que les analyses initiales de l’échantillon de roche « Cumberland » n’aient donné aucun résultat significatif, un réexamen récent utilisant une technique de chauffage améliorée a révélé la présence de molécules organiques à longue chaîne – en particulier des alcanes avec jusqu’à 12 atomes de carbone consécutifs.
Sur Terre, ces alcanes à longue chaîne sont souvent liés aux acides gras, qui sont des composantes essentielles des membranes cellulaires dans les organismes vivants.
Leur découverte sur Mars suggère que la chimie organique complexe a peut-être eu lieu sur la planète il y a des milliards d’années.
Bien que ces molécules puissent se former à travers des processus non biologiques, leur complexité structurelle et leur préservation dans la roche martienne de 3,7 milliards de dollars se dirigent vers un environnement planétaire autrefois capable de maintenir la formation et la stabilité des composés organiques.
Cette détection révolutionnaire a été réalisée en utilisant l’analyse de l’échantillon à l’instrument de Mars (SAM) à bord du rover Curiosity de la NASA, qui explore la surface martienne depuis 2012
. Développé conjointement par des scientifiques français et américains, l’instrument SAM analyse les échantillons martiens avec son chromatographe en phase gazeuse et son spectromètre de masse, lui permettant d’identifier et de caractériser des molécules organiques avec une précision remarquable.
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Collaboration internationale
Cette découverte est le résultat d’un effort de collaboration impliquant des chercheurs de plusieurs pays. Caroline Freissinet, chimiste analytique du Centre national français de recherche scientifique (CNRS), a dirigé l’étude.
L’équipe comprenait également des scientifiques du Goddard Space Flight Center de la NASA aux États-Unis, ainsi que des institutions au Mexique et en Espagne.
Caroline Freissinet a parlé à 42mag.fr English de l’importance de cette découverte.
